◎ 臧汀生
在中國所有傳統曆法中，「中元」只是「節氣」，而非重大祭典。倒是以目鍵連傳說（請參見敦煌變文）及佛教「盂蘭盆」為基礎的中元，才有濟助孤苦鬼魂的意義。但是在中國本土之外的移出地（如新、馬、泰、菲...），都將中元視為重大祭典，稱祭拜的對象稱為「好兄弟」，其祭品簡直比過年更要豐盛。
中元普渡。（資料照，記者楊金城攝）
最特別的是，在台灣則更要插上彷如「軍旗」的紙標，並提供盥洗的盆水與毛巾。如果再對照台灣開發的歷史，我們應該不難推測，台灣中元節祭拜的對象，並非佛教所憐憫的泛泛鬼魂，而是來台開發或參加集團抗戰的倖存者，藉著七月鬼門大開的傳說，對於昔日來台開墾過程中，或因疾病、或因戰鬥而罹難的「好兄弟」，以豐盛的祭祀表達感懷與報答。否則，我們實在找不出任何以「好兄弟」這樣親暱的稱謂，用來稱呼一般認為可能所求不遂便作祟危害社會大眾之「惡鬼」的理由。
更何況，對於惡鬼的防範，早期台灣各聚落皆有「安五營」的設置，六月底的「收兵」，應該是為了方便好兄弟的饗食；至於惡鬼，想必更不敢進入聚落而冒犯這些昔日死於戰鬥的勇鬼吧！
縱使筆者這樣的「推測」，缺乏正式文獻的稽考；可是民間所謂鬼月的文字紀錄，同樣也只是輾轉附會，不知所據何來的「傳述」而已。是故筆者以為，台灣的中元，與其放任無知之徒的妄說，倒不如將之改訂為更具意義的「台灣開發節」。
只是過去民進黨主政時的「文建會」沒能著眼於此，當前國民黨主政的「文化部」當然更不可能助長台灣意識的滋長。或許，只有寄望於明年的政權再度輪替吧！
（案，據《佛說盂蘭盆經》的記載，「盂蘭盆（ullambana）」乃梵語उल्लम्बन，「盂蘭」意思是「倒懸」，引申為「痛苦」的意思，「盆」的意思是「解救之器物」；所以，「盂蘭盆」延伸的意思為：用器物裝滿食物與蔬果，供養僧侶，或濟助地獄中受苦的陰魂。）
（作者為靜宜大學中文系教授）
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