李拓梓
米內下台後，重臣會議再一次推舉近衛文麿組閣。近衛先在東京的私宅和屬意的陸相人選東條英機，以及海相人選吉田善吾懇談，最終決定了採取跟德國、義大利同盟的方向，才出面宣布組閣。因此，第二次近衛內閣，可以說是日本參與了第二次世界大戰的關鍵。
不過，近衛雖然花了時間和陸、海軍商談，他個人倒是也腦袋很清醒，知道如果一直無法擺脫軍方的掣肘，他這個內閣將永遠只會是個傀儡。近衛先有了「一國一黨」的想法，希望讓國內的政黨重組起來，建立一個「近衛新體制」，再用這個機制跟軍方協調出一個大政方針。
「大政翼贊會」就是這樣組成的，近衛找來不少有名望的學者，希望能夠以翼贊會的力量，來推動和平議程，和軍方分庭抗禮。但這樣的想法很快就失敗了，軍方指控翼贊會裡充滿了具社會主義傾向的紅色人士，其中最有名氣的就是後來因間諜案被逮捕的尾崎秀實。這些學者被迫退出翼贊會，軍方和保守派掌握了大權，也讓原本備受期待的「近衛新體制」最後變成了戰爭動員組織。
第二次近衛內閣，是日本參與了第二次世界大戰的關鍵。（維基共享）
近衛內閣決定涉入歐戰之後，日本變面臨了兩個難題：第一個是對英關係。
當時德軍橫掃歐洲，差點在敦克爾克把英法聯軍打得全軍覆沒，英國本土也屢遭空襲。希特勒再三向日本提出要求，希望日本出兵新加坡，再一次打擊英國士氣。
但日本方面相當猶豫，外相松岡洋右受命訪德時，對希特勒的要求始終左右閃躲。因為日本很清楚，即便日英關係越來越糟，但直接攻擊英國，就意味著準備和英國的盟友，在太平洋區域有重大利益的美國對決，而美國的實力確實要比日本大得多。也因此，日方與德國、義大利組成軸心國後，依然對於對抗英美很有疑慮。
第二個難題，是蘇聯問題。
日蘇關係從山縣有朋的「利益線」概念開始，就是問題百出。日本對俄羅斯和後來的共產蘇聯百般防禦，確實如芒刺在背。對日本來說，要是蘇聯趁著日方出兵中國，從背後一擊，日本恐怕不堪承受。也因此，精銳的關東軍始終遲遲無法調離滿州，參與對中作戰，擺脫對中戰爭的泥沼。
松岡洋右訪問完德國，旋即訪問了蘇聯。當時德蘇既已簽訂互不侵犯條約，日本當然也希望日蘇可以簽訂。結果出乎意料之外，日蘇互不侵犯條約居然很快就談完了，史達林不但滿口答應，還鼓勵日本趕快南進，甚至搭著松岡的肩說，「我們都是亞洲人」。
松岡連續完成了對德、蘇的同盟協定後，心裡非常開心。他認為歐洲戰場和亞洲戰場這個既聯合又分開的戰略，對日本最為有利。軍方也因為外交的關係，有如吃下定心丸，攻擊了法國的印度支那（越南），阻斷英美對蔣介石中華民國重慶政府的援助，此舉當然惹得美國和英國非常不爽。
松岡洋右簽署《日蘇互不侵犯條約》。（維基共享）
不過，近衛跟松岡都沒有想到的是，德國會撕毀互不侵犯條約，攻擊蘇聯。事實上，在日蘇互不侵犯協定簽訂前，日本軍方確實有盤算，如果德國對蘇聯發動攻勢，日軍應該從東邊攻擊蘇聯。結果現在德國片面撕毀條約，日軍卻必須遵守條約，不免有點被老奸巨滑的蘇聯釣中的感覺。事實上，以史達林綿密的情報網，他必然知道德軍會對蘇聯發動攻勢，但因為東面日軍願意遵守協定，讓史達林鬆了一口氣。
松岡回到日本之後，以「四國協商」機制的建立洋洋得意，自以為有機會取代近衛出任首相。近衛到機場接機，想和松岡討論對美外交的問題。由於駐美大使野村吉三郎和來自陸軍方面的努力，日本跟美國已經協商出一定程度的談判前提。但松岡深深以為，這樣的前提並非松岡和外務省同仁努力的結果，而是出自幾個外行人的意見，因此遲遲不願同意。
松岡洋右。（維基共享）
近衛文麿是個優柔寡斷的人，沒有松岡同意，他也遲遲不願意做出跟美國啟動談判的裁斷。這段期間內，美國對日態度日趨強硬，禁運等措施紛紛祭出，也讓日美關係陷入了空前惡化。
這時候，發生了希特勒片面撕毀德蘇互不侵犯條約，攻擊蘇聯的事件。日本方面大為驚訝，一時不知道到底該北進蘇聯，還是應該要南進中國。連續召開了多次的會議，希望做出向南向北的決定。陸軍方面可能是受到諾門罕事件的衝擊，不敢對蘇聯輕舉妄動，因此反對北進。倒是當初簽訂「日蘇互不侵犯條約」的松岡，此時卻成了進攻蘇聯的主戰派。
由於陸軍實在覺得松岡輕率，御前會議上陸軍和松岡多次發生激烈爭辯。最後天皇選擇陸軍這邊，要求近衛把松岡換掉。近衛考慮松岡在國內人氣頗旺，若將他撤換可能會引發民意浪潮，想一想乾脆總辭，連帶的換了幾位閣員。於是，從退出國聯到簽訂日蘇互不侵犯條約起，在日本外交界呼風喚雨好一陣子的松岡洋右，就在有機會登上首相寶座前夕，被陸軍、近衛和天皇一起做掉了。（待續）
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