林廷輝／新台灣國策智庫副執行長
在這一波的南海爭端中，泰國在美國重返亞太的戰略角色並不吃重，但卻可能成為中國在南海困境中的突破口。新加坡國防部長黃永宏與美國國防部長卡特（Ash Carter）12月7日在美國華盛頓五角大廈會面，在會後的聯合聲明中，對美國首次派遣P-8A海神空中偵察機自12月7日至14日到新加坡部署一事表示歡迎。
新加坡國防部長黃永宏（右）與美國國防部長卡特（左）12月7日在美國華盛頓五角大廈會面。（AP）
這是美國對日本、菲律賓提供P-8A偵察機後，在東南亞另一個重點部署的國家，而新加坡正扼守著南海的南方出口，麻六甲海峽的咽喉處，未來，美國與新加坡的軍事合作只會加強，而新加坡在經濟上靠中國，政治軍事上靠美國的態勢將更加明顯，美國也透過在新加坡部署相關軍事設備，以有效監控中國在南沙群島的軍事活動，特別是未來可能在永暑礁、渚碧礁、美濟礁及赤瓜礁周邊海域的潛艇活動，新加坡更是美國積極發揮反潛能力前沿基地。
對此，中國該如何因應？如何尋求在東南亞的突破口？除了與中國關係較為友好的寮國、柬埔寨、汶萊與馬來西亞外，另一個關鍵的突破口就是泰國。
泰國在過去殖民時代，善用英國與法國間矛盾，因此均未被英法殖民過，而在美國重返亞太態勢中，同樣會利用中國與美國之間的矛盾，維護自身權益。特別是2014年5月泰國發生軍變以來，中國便與軍政府站在一起，大力拉攏泰國，在美國要求泰國立即舉行普選，恢復民選政府壓力下，美泰年度的「金眼鏡蛇聯合軍演」縮小規模，反倒中國與泰國空軍在11月12-30日進行首次聯合軍演，代號為「鷹擊-2015」。猶記8月初在吉隆坡舉行的第48屆東協外長會議上，泰國軍政府副總理兼外長塔納薩（Tanasak Patimapragorn）對中國外長王毅說了一句：「如果我是個女人，我會愛上他」，正可代表目前中泰之間的關係。
第48屆東協外長會議上，泰國軍政府副總理兼外長塔納薩（右）對中國外長王毅（左）說了一句：「如果我是個女人，我會愛上他」。 （EPA）
「克拉運河」能解決南海、麻六甲困境？
泰國也非常關切菲律賓所提南海仲裁案，因此在2015年7月7-13日舉行的仲裁庭程序庭口頭聽證會上，申請成為五個旁聽國之一；在仲裁庭受理管轄後的11月24-30日於荷蘭海牙舉行的第二輪聽證會上，泰國也申請成為七個旁聽國之一，由於泰國並非南海聲索國，對南海事務積極「關切」的態度也讓外界頗感好奇。但其實對整個南海地區影響最大的，恐怕要算是未來可能開鑿的「克拉運河」（Kra Isthmus Canal），「克拉運河」可能趁「一帶一路」與「亞洲基礎設施投資銀行」（AIIB）的倡議向前邁進，此運河將成為亞洲版的「巴拿馬運河」，中國可能成為促使實現此運河最大支持者。
倘「克拉運河」興建完工，全長將會有102公里，北連中南半島，南接馬來半島，地峽以南約400公里（北緯7度至10度之間）地段均為泰國領土，東接暹羅灣、南海、太平洋；西瀕安達曼海、印度洋。這條運河修成後，船隻不必穿過麻六甲海峽，可以節省約1,200公里的航程，不過，當中國注意到泰國此際在南海可扮演的角色外，美國與日本也不是省油的燈，日本企業特別是汽車業在泰國的投資，美國與泰國的情報合作，泰國南部的宗教衝突等，都是克拉地峽的變數，也就是說，「克拉運河困境」會不會在泰國軍政府被民選政府取代後，或美國拉攏並介入泰國後發生，都是中國要去面對的挑戰。中國如果試圖想運用「克拉運河」來化解南海填海造陸後產生的困境，或者是藉此運河脫離麻六甲海峽困境，恐怕也不容易。
若「克拉運河」興建完工，全長將會有102公里，北連中南半島，南接馬來半島，地峽以南約400公里地段均為泰國領土，東接暹羅灣、南海、太平洋；西瀕安達曼海、印度洋。（http://images.allsingaporestuff.com/）
改善「中美關係」才是硬道理
中國領導階層在南沙填海造陸上接受了「強硬派」的建議，但也造成這個強硬的作為成為美國重返亞太重要的理由，於是，陰謀論甚囂塵上，認為「強硬派」根本就是配合美國政策，有違中華傳統文化「以和為貴」的軟實力，但無論如何，美國在東亞地區打出日本牌、菲律賓牌、越南牌後，現又打出新加坡牌，其後，台灣牌也在醞釀中，特別是在馬習會後，美國對馬英九視察太平島一事私下表達意見，對台軍售也提前到2015年年底前進行，展現了美國在亞太布局的積極態度。
在此環境下，倘中國認為拉攏與泰國軍政府的關係，便可在南海避免被孤立，此種想法必須要考慮到泰國過去游走在英法勢力之間，現在則游走在中美關係之間，因此，最後決定中國在南海的作為是否會受到阻撓，反倒不是思考如何突破南海困境，而是思考讓利害相關國均有困境，或者是全都跳脫此種困境，關鍵則是中美關係的改善，如何避免「修昔底德陷阱」（Thucydides Trap），才是中美領導階層要去思考的。只有中美關係好，南海問題才能和緩，而中國與東南亞的關係，也才會順著「睦鄰外交」的方向邁進，對中國來說，要實現「中國夢」才有可能，否則，中國將自我箝制，任何人都幫不了忙，就算在新加坡召開再多次的「馬習會」，也避免不了美國P-8A偵察機進駐新加坡。
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