陳小雀
球賽對大部分的文明而言，應是最早的體育項目之一；然而，球賽在美索亞美利加（Mesoamérica）卻超越寓教於樂的功能，不僅是宗教儀式，也結合天文探索涵義，描摹了蒼穹間的生死之戰、日月之爭與善惡之鬥。
墨西哥灣出土的球賽人偶雕刻，收藏於墨西哥國立人類學博物館（圖:作者提供）
十六世紀初，加勒比海的奇觀令西班牙征服者目不暇給，同樣，美索亞美利加（Mesoamérica）的宗教、習俗、飲食、育樂等，也讓西班牙征服者彷彿走入另一個時空；其中，球賽更是教人嘆為觀止，一顆彈性極佳的圓球就在球員中彈跳，不禁納悶那圓球是什麼材質所製。原來那圓球是由橡膠所製，而在此之前歐洲人從未見識過這類材質。
橡膠原產地為美洲，主要產區為：墨西哥東南部熱帶地區、南美洲奧利諾科河（Orinoco）和亞馬遜河（Amazonas）叢林一帶。一株橡膠木長到五至七年後即可採取膠汁，此後可連續採膠三十年。乳白色的汁液黏稠，凝固後即成黃色軟塊，富彈性。因此，熱帶叢林的部落皆善用橡膠，其中，奧爾梅克人（Olmeca）更研發出橡膠硫化技術，以加強其彈性，而「Olmeca」即為「橡林之子」。橡膠製品琳琅滿目，有橡皮球、膠罐、膠繩、膠鞋、防水布等，亦可做為接著劑，鑲嵌不同材料。此外，膠汁有醫療用途，並用於宗教儀式之中。除了自用之外，奧爾梅克人並外銷生橡膠到美洲其他地區，使橡膠用途擴及墨西哥北部高原乾旱地帶。
橡膠原產地為美洲，一株橡膠木長到五至七年後即可採取膠汁，此後可連續採膠三十年。乳白色的汁液黏稠，凝固後即成黃色軟塊，富彈性。（圖:維基百科）
球賽歷史可追溯至西元前1600年，源於奧爾梅克文明，並由此風靡到整個美索亞美利加，甚至流行到加勒比海地區。美索亞美利加的各個城邦均以神廟為中心，大大小小的祭壇分布於四周，而在這神聖的祭祀空間內，球場是必備的建築。球場為長方形，大小不一，彷彿一條走道，宛如大寫英文字母「Ι」，象徵銀河系，也代表寰宇的縮影。球場兩邊的牆面可築成斜坡、或呈垂直，牆上各掛有一個圈環，用以投球計分。並非所有的球場都在牆面鑿刻圈環，亦有比賽時，才立上計分圈環。後期的些球場甚至講究雕飾，在牆面刻有天體運行的奧秘與神話。
有關美索亞美利加球賽的史料並不多，馬雅聖書《波波烏》（Popol Vuh）係其中一部對蹴球有較完整紀錄的古抄本。各部落所制定的球賽規則不盡相同。有球員一對一比賽，也可以每隊由二人以上組成。賽球方式可以單邊臀部碰球、或以單邊膝蓋踢球、或以單手拍球、或以單邊手肘觸球，甚至可用球棍擊球。由生橡膠所製成的實心圓球，雖因直徑大小不一，但一般可達三、五公斤之重，顯然球賽係一項相當激烈的運動，因而有皮製護臀、護膝、護肘、手套等護具。
馬雅聖書《波波烏》係其中一部對蹴球有較完整紀錄的古抄本，係以馬雅象形文字所寫。圖為西班牙神父席梅內茲於1702年重新謄寫的拉丁文版本。圖為西班牙神父席梅內茲於1702年重新謄寫的拉丁文版本。（維基百科）
在比賽前夕，球員會為球具和護具舉行祝禱儀式，祈求比賽勝利。一旦進行比賽，球場儼然蒼穹，身歷其境的球員隨之神格化，在圓球的跳動中模擬宇宙運行，詮釋生死之戰與日夜之爭。美索亞美利加各族群無不擔憂宇宙停止運行，害怕各種異象與天災；因此，藉球賽助一切回歸正常，並伴隨舉行活人祭獻，以取悅神靈，祈求風調雨順、連年豐稔。
那麼，賽後哪一方會遭獻祭？對此，學界筆戰多時。有學者認為，基於榮耀，獲勝一方的隊長必須獻祭給神靈。也有認為，輸球一方的隊員全遭獻祭。另有研究以為，己方球員和戰俘賽球，賽後再將戰俘奉獻予神祇。甚至有專家主張，活人獻祭中的人牲另有他人，並非球員，既不是失利的球員，更不是獲勝的一方。
美索亞美利加族群為球賽披上宗教彩衣，以此開啟了一扇意義深遠的儀式之門，賦予蹴球神秘力量，維持宇宙秩序，保佑部落平安。不可思議，球賽超越娛樂目的，攸關族群生死！
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