陳小雀
哥倫布開啟航海新紀元之際，同時也拉開作物全球化的序幕。玉米、番薯、馬鈴薯、番茄、酪梨、辣椒、可可、香草、菸草等美洲原生種植物，隨著探險家四處移植，改變了人類的飲食習慣與生活形態，其中，玉米甚至實踐了資本主義的全球化夢想。
為西班牙開拓新航道乃促成哥倫布成功橫渡大西洋的動機，而找尋黃金和香料則為開拓新航道的目的。只是，當哥倫布抵達美洲後，並未找到大量的黃金，也沒發現荳蔻、丁香、胡椒和肉桂之類的香料，卻意外闖入一個神秘的植物世界。的確，美洲的原生種植物與歐亞非大陸差異極大，例如：棉花、豆類、瓜類、玉米、番薯、樹薯、馬鈴薯、酪梨、花生、辣椒、可可、香草、菸草、橡膠等。棉花雖是世界性作物，但新舊大陸上的棉花品種不同，即便歐洲人對豆類與瓜類並不陌生，但也因種類繁多而大開眼界，更遑論其他植物。
美洲原生植物改變人類飲食與生活
隨著美洲的神秘面紗被掀開，美洲原生種植物被移植至世界各地，意外改變人類的飲食習慣與生活形態。沒有可可，就少了今日最具浪漫意義的巧克力；沒有辣椒，那麼麻婆豆腐鐵定在美食中除名；沒有馬鈴薯，歐洲的飢荒時期也許會更加雪上加霜；沒有番茄，今日的生菜沙拉可能會遜色許多；沒有橡膠，汽車工業應該不會如此進步。對人類影響深鉅的還有菸草、古柯等，因含有尼古丁或麻醉成分，在不當使用下，令人類歷史上癮五百年，甚至危害健康，而被歸為「毒品」。
至於玉米，則成為資本主義實踐全球化的黃金作物。玉米含醣類、蛋白質、胡蘿蔔素、黃體素、玉米黃質、磷、鎂、鉀、鋅、維他命A、B、E等，營養極高。隨著拓殖者往外傳播，演變成全球性作物，供人類和牲畜食用，並可釀酒，亦可生產食用油、工業原料等相關副產品，近來又被提煉出生質能源，其經濟價值相當高，是今日全球總產量最高的糧食作物，超過稻米與小麥。
自前哥倫布時期起，玉米就已是安地斯山脈重要的作物。目前也是全世界總產量最高的糧食作物（圖:維基百科）
玉米的歷史
玉米的歷史可追溯自七千年前，五千年前被馴化，為美索亞美利加（即今日墨西哥及中美洲一帶）各聚落的主食；三千年前移植到南美洲，與馬鈴薯並列為重要糧食。起初，玉米穗細小，顆粒也相當稀疏，隨著農業技術進步，玉米也越來越壯碩飽滿，顏色有白、黃、紅、青、黑、雜色等種類。玉米在美洲古文明裡扮演不可或缺的角色，被視為神聖植物與精神食糧，各族群不僅崇拜玉米神，也流傳著與玉米相關的神話。
根據馬雅聖書所記：天神地祇摶土造人，但失敗；再刻木造人，又失敗；最後以玉米麵團成功造人，並繁衍出人類，因此「玉米人」也被稱為完美人種。美索亞美利加的原住民將剝下的玉米粒碾碎，加入石灰揉成麵團，再將小塊麵團以雙手拍成巴掌大的薄餅（tortilla），置於烤盤烘烤後，即可包捲菜餚就食。除了薄餅之外，尚有如玉米粽（tamal）、玉米鹹粥（pozole）等各種料理，連長在玉米穗表面的黑色蕈類（huitlacoche）亦被視為珍貴食材。
以玉米薄餅（tortilla）包捲菜餚就食的習慣，從前哥倫布時期流傳至今。（作者提供）
在南美洲，印加文明稱穀物女神為「玉米媽媽」或「薩拉媽媽」（Mama Sara），主宰玉米與其他作物生長，每年均舉行祈求玉米豐收祭典。安地斯山區的玉米烹調方式與美索亞美利加頗為相似，最常見的是將剝下的玉米粒加入石灰一起水煮；或將玉米粒放入陶鍋內加熱乾炒至裂開，而這種乾爆玉米粒應該就是今日爆米花的前身。也可以玉米苞片包裹玉米麵團，做成粽子。此外，以口咀嚼玉米粒至糊狀，將玉米糊吐在陶缸內，密封陶缸並置於陰涼處，存放數週，藉唾液發酵玉米糊，過濾後裝壺即成奇恰酒（chicha）。
瓦斯特克（Huasteca）文化的玉米女神像，瓦斯特克（900-1521）於發祥於今日墨西哥東部，隸屬美索亞美利加。（作者提供）
1492年，哥倫布抵達加勒比海時即發現玉米這項作物，在隔年返航時便將玉米帶回歐洲。西班牙拓殖者入主美洲之後，並不特別喜歡玉米的口感，而引進小麥等歐洲作物。然而，這個生養「玉米人」的植物不僅沒被小麥取代，反而漸漸虜獲西班牙人的心，更成為人類重要的糧食作物。
玉米，從神聖植物到黃金作物，從精神食糧到經濟作物，玉米實踐了資本主義的全球化夢想。
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