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今天的中東人不吃豬肉，很大程度上是受宗教文化影響。可是，早在《舊約》或《可蘭經》面世之前，約於公元前1000年，豬肉便已從中東的餐桌漸漸消失。人類飼養和食用家豬已有數千年的歷史，這在中東也不例外，但為甚麼在公元前1000年，中東人的飲食模式會忽然改變？密西根大學的人類學教授理查・雷丁（Richard W. Redding） 最近在《考古學研究雜誌》（Journal of Archaeological Research） 發表的研究，試圖以歷史和畜牧數據的考古記錄，解釋了當中的原因。
家豬作為「家庭的蛋白質資源」
土生野豬一直以來遍佈整個中東地區。雷丁在其研究中指出：「從考古動物群數據可見，早在埃及新石器時代早期，法尤姆和尼羅河三角洲已有野豬出沒。」在中東地區，馴化野豬的嘗試從公元前11000年便開始了。
根據考古學和人類學證據顯示，約在公元前5000- 2000 年間，飼養家豬在新月沃土已是非常普遍。牠們大概被當作「家庭的蛋白質資源」，也就是說，家豬在當時是美味而營養豐富的食物。
然而，在公元前1000年，豬的養殖和食用卻急劇減少。
養豬需要用很多水，因此當一個家庭要帶著豬遷徙時便非常麻煩。這可能是讓家豬從餐桌消失的一個因素。
然而，雷丁並不認為這是主要的原因。反而，雞隻在公元前2000年末期至1000年被引入到中東，取代了豬肉的位置，才是這地區飲食習慣改變的原因。
養雞比養豬更划算
中東人取雞捨豬是最合理不過的事。首先，作為蛋白質資源，養雞比養豬更划算——豬需要6,000升的水才長出一公斤的肉，而雞只需要3,500升。其次，豬不會下卵，但雞蛋卻可同時用作重要的食物來源。第三，雞比豬細小得多，可在一天裡吃完，那便消除了要在炎熱氣候中保存大量生肉的問題。第四，對於游牧民族來說，雖然雞和豬一樣，不能像牛那樣放牧，但要運載細小的雞隻卻輕易得多。
由於雞和豬所需要的飼料和勞動幾乎一樣，在效率比較之下，豬很快便給雞淘汰了。「這些情況促使雞成為了主要的蛋白質資源。」雷丁總結：「如果豬一直是中東生活系統中不可或缺的部份，牠便不會（被宗教法令）所禁止。」
儘管如此，家豬其實從來沒有在中東完全消失。在一些林地和沼澤地區，因有更豐富的飼料資源，同時養雞又養豬便不成問題。
參考：Smithsonian.Com, New Historian
本文經授權轉載自Outside：中東人不吃豬，是因為養了雞？ — 中東的養豬和吃豬史
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