李拓梓
17歲那年離開薩摩之後，篤姬就再也沒有回到鹿兒島過了。
她的一生並不由自己的意志而行，17歲時，她被迫離開原生家庭，被藩主島津齊彬收為養女，然後送到江戶。三年後，他又再次離開島津家，成為朝臣近衛忠熙的養女。在大時代中，她的人生被迫要為日本、為幕府、為薩摩而付出，偏偏日本、幕府和薩摩三者，隨著時間流轉，被迫成為兩兩對立的概念。
她伶俐聰明，得到父兄的喜愛，但是從今和泉的島津家，被收養為當主的島津家養女，只有一個原因，當時薩摩當主島津齊斌，希望這位女孩有朝一日成為將軍夫人。為了成為將軍夫人，她被迫收斂個性，習琴書畫，讓自己符合大奧之所期待。1856年，她在各種政治力量交互運作下，終於成為十三代將軍家定的正室夫人。
但這並不是一個公主和白馬王子的故事，家定將軍在歷史上的地位很爭議，很多人說他是白癡。美國公使哈里斯在日記當中曾經記載家定接見時口齒不清、動來動去，被認為可能是腦性麻痺的典型症狀。他的祖父家齊疑似有癲癇，也有一說家定也患有癲癇。以當時政治不透明的程度來講，將軍到底是不是白痴，恐怕連不是很親近的幕臣都搞不清楚。家定將軍的諸種問題，也成為歷史謎題。不過白痴、癲癇、腦麻，無論是哪一種，總之他並不適合繼承將軍職務，但是將軍就因為各種原因，而必須是他。
家定將軍在歷史上的地位很爭議，很多人說他是白癡。他的祖父家齊疑似有癲癇，也有一說家定也患有癲癇。（維基共享）
家定將軍執政期間正逢培理叩關，幕府的統治權力遭到列強挑戰。這樣的時刻，幕臣阿部正弘、崛田正睦等人推動「開國」，將軍想必也無法表達什麼想法。這恐怕也是當初家定被推上火線繼承將軍職務的原因。那是一個將軍權威削弱、幕臣、諸侯、列強爭相挑戰的時代，每個人都覺得自己的策略才是為國家好，而篤姬就在這樣的背景下進入大奧，登上歷史舞台。
群雄相爭的時代，島津齊彬安排篤姬嫁給將軍，是為了要以現在「廚房政治」的角度，爭取薩摩藩在幕府的發言權。在幕府眼中，薩摩一向是外藩，也是四百年前在關原的戰敗方。在幕府體制裡，薩摩、長州這些「西軍餘孽」，一向是被尊重，但不在權力圈內的諸侯。薩摩到江戶一千七百公里，路途遙遠，來往一趟路要將兩個月，幕府強烈要求履行「參勤交代」體制，某種程度來說，也是為了消耗資源，讓薩摩人不要起亂心。
不過到了幕府晚期，權威大為衰弱，只要有人支持就得攬牢牢。彼時的雄藩薩摩，已經可以算是幕府的重要支柱。幕府主張開國，其實島津家早就偷偷在跟琉球貿易，幕府權威衰退，島津家也沒有跟著「尊王攘夷」。薩摩支持「公武合體」，和會津藩合作一起打擊過長州。此番將篤姬嫁給將軍，正是為了著眼於將軍家定身體不佳，過世之後繼承人之爭當中，推出大奧之力，看看能不能如薩摩人所欲，由一橋家的慶喜接任。
不過天不從人願，一橋家在將軍繼承權的鬥爭上打了敗仗，由紀州方面支持的慶福被宣布優先繼承權，未來將出任十四代將軍。支持一橋派的諸侯全部留校察看，被要求關緊閉。幕府老中的最大權力，確定由保守的井伊直弼來主掌。篤姬在這場鬥爭當中，並沒如薩摩人所期待，發揮任何效果，不久之後，家定將軍就過世了。
慶福出任十四代將軍後，二十九歲的篤姬莫名其妙變成了新將軍的母親，被授與天璋院的名號。而她的新媳婦，則是因為當時「公武合體」的主張聲浪甚高，而被迫下嫁將軍家的孝明天皇胞妹和宮。篤姬的力量，卻在此時，於大奧之中真正發揮了出來。
慶福出任十四代將軍後，二十九歲的篤姬莫名其妙變成了新將軍的母親，被授與天璋院的名號。（維基共享）
此時的篤姬，已經以身為德川家的大家長自詡。她管理大奧，輔佐新將軍慶福，慶福死後，原先島津家支持的慶喜終於成功執政。但因為政治局勢的變化太快，當時的薩摩，已經不再是「公武合體」的支持者，而轉為「開國攘夷」的倒幕一方。由於浪士坂本龍馬奔走牽線，此時的薩摩，已經與尊王攘夷最力的長州簽訂密約，兩個西南雄藩開啟了倒幕風雲。
作為德川家的大家長，篤姬面對天下欲滅德川家的困境，也使出全身力量來捍衛將軍一門。慶喜在伏見鳥羽戰爭之中挫敗，逃回江戶的第一時間，找了一直被要求謫居，和薩長雄藩關係良好的幕臣勝海舟相見，除了討論倒幕的後續處理之外，最重要的，也是請勝海舟帶話給天璋院，希望天璋院能夠在薩摩人面前多講慶喜一些好話，讓慶喜可以安全下莊。
圖為在伏見鳥羽戰爭之中挫敗德川慶喜，看著著火的居城大阪城，離開逃去江戶。（維基共享）
慶喜找天璋院之前，已經先找過王室出身的和宮，但是和宮淡淡的說，慶喜已經是「朝敵」，她愛莫能助。天璋院此時有了用處，她成功說服和宮慶喜有心歸還政權，也找了薩長聯軍的首領西鄉隆盛，用同鄉的交情，成功說服官軍莫對慶喜窮追猛打。
「江戶無血開城」看是勝海舟跟西鄉的功勞，但背後也有跟兩個人都很熟的天璋院努力的痕跡。江戶開城後，慶喜不再抵抗，戊辰戰爭雖然延續，但幕軍已經沒有聲望人物領導，光靠勇武並無法持續作戰，最後終於在北海道的箱館戰爭中被殲滅。而慶喜也因為天璋院跟和宮說盡好話，留下了一條小命，在維新之後仍擁有華族身份，過著愜意而無關權力的生活。
維新後，天璋院篤姬並沒有回薩摩。作為德川家的大家長，她一手拉拔慶喜的兒子慶達長大，不僅讓他接受好的教育，也培養他世界觀。慶達十多歲就有機會到海外留學，天璋院的強力支持功不可沒。只是算一算，從十七歲離開薩摩一直到過世，天璋院篤姬其實再也沒有回到過薩摩。
明治16年，天璋院過世時的送葬圖。（japaneseclass.jp）
她年輕時所記得頂端被雲霧遮蔽的櫻島火山、波平浪靜的錦江灣，都已經成為往事。她是島津家在大時代下的一著棋，但這一著棋並沒有發生預期的效果，不僅如此，天璋院最後還成為德川家的保護者。
大時代當中的女人，有時要被迫面臨被人擺佈的處境，但女人的意志，有時比自以為是的下棋男人想像的更強上百倍，而讓歷史往不同的方向扭轉。
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