李拓梓
這位年紀輕輕便因為「安政大獄」而犧牲的長州志士，小時候就展顯不凡之處。他九歲的時候就被送進藩校「明倫館」讀書，十一歲就因為「天才兒童」的美名，在藩府為毛利敬親講述兵法。二十歲的時候，松陰第一次外出旅行，在九州認識了一輩子的好朋友宮部鼎藏。
二十二歲的時候，松陰做了一個大膽的決定，他決定跟宮部一起出發，到東北考察海防。在江戶時代，人民出門是需要經過特別允許的，松陰還沒有等到申請過關，就偷跑去東北，算是「脫藩行為」，嚴重挑戰藩的權威。
沒有幕末的長州，就沒有後來的大政奉還與明治維新。而在這波瀾壯闊時代中的啟蒙者，就是吉田松陰。（http://ironna.jp/theme/150）
但對松陰來說，只要應該要衝的，他就會衝。藩裡的規定如何，那是藩裡的事。考察海防的過程當中，松陰認識了許多有趣的人，像是在會津的日新館，認識了後來協助同志社大學創辦的山本覺馬、水戶名人會澤正志齋等人，這一趟旅行不僅讓他見識了日本海防的脆弱，也讓他的眼界大為開闊。
不過脫藩一事，他畢竟自知理虧，回到長州後向藩內自請處分，被剝奪武士資格、家祿沒收，也算是一人惡搞、全家倒霉，他生性務實的大妹阿壽對此頗有怨言。但畢竟是曾經在藩主面前教過兵書的天才兒童，正圖求富國強兵的長州藩，很快地就原諒了松陰，並且讓他得到到處旅遊考察的許可。松陰也利用這個機會前往江戶。
吉田松陰與金子重輔銅像。（http://www.panoramio.com/photo/32158236）
就在松陰訪問江戶期間，美國特使培理提督的黑船來到浦賀港外，當時松陰正在名儒佐久間象山門下學習，整個象山塾為了黑船而沸騰，「黑船」又再一次讓相信情報收集應該要「飛耳長目」，親身所至、眼見為憑的松陰心癢癢，想要偷渡出去認識日本以外的世界。
他先是聽到有俄國艦隊要從長崎進港，於是密謀要登艦訪俄。後來俄國人不來了，他又開始期待第二年培理再次叩關。1854年黑船再次來日，幕府不堪壓力，選擇開國。松陰趁著某個月黑風高的晚上，帶著弟子金子重輔偷渡到培理的船上，表達希望培理帶他們到美國的意願。
培理當然不想惹這個麻煩，於是說好說歹，把松陰師徒攆下了船，松陰偷渡不成，被送回長州處罰，關進「野山獄」中。而他的徒弟金子重輔則被關進了環境很差的平民監獄「岩倉獄」，不久就病死了。
松陰聽見金子重輔為他而死，非常感嘆，但也無力挽回。「野山獄」是關貴族的地方，受幽禁者待遇比較好，松陰在獄中發奮圖強，讀了六百餘冊的書，還完成了「孟子」的講義，算是他學術生涯的巔峰時期。不久之後，藩內惜才，讓他保外就醫，在家中接受軟禁處分。
吉田松陰講學之處，松下村塾的遺址。（MASA－Transferred from ja.wikipedia）
這段期間松陰在叔父玉木文之進的協助下，成立了「松下村塾」，基於他在佐久間象山那裡學習到美國總統是人民直選，不論什麼出身，都可以領導國家這樣的理念，而相信「草莽崛起」將是未來世界的主流。
松陰於是收了許多因為身份關係，無法進明倫館讀書，卻胸懷大志的年輕人。後來在禁門之變中犧牲的醫生之子久坂玄瑞、維新後當上首相的佃農之子伊藤博文，都是這段期間進入松陰塾的志士。
又因為松陰主張尊王攘夷的「一君萬民」倒幕理念，所以「松下村塾」的學生，也跟著有樣學樣。他告訴塾生，要有積極進取的狂氣，燃起了倒幕維新的火種。
不過，歷史也在這個時刻發生了轉折，原本支持攘夷的孝明天皇突然改變了心意，幕府新上任的大老井伊直弼發動「安政大獄」，將攘夷支持者掃除殆盡，心急如焚的松陰決定發動突襲，開始規劃暗殺老中首座間部詮勝。
松陰在獄中寫下傳世金句「肉身縱曝武藏野，白骨猶唱大和魂」，將暗殺任務和盤托出，並且痛罵井伊直弼的保守政策是亂搞，於是被井伊處死。（d.hatena.ne.jp）
可是同時，一向袒護松陰的藩內重臣周布正之助失勢，松陰再次因為蠱惑人心的罪名被逮捕，並且送往江戶，以示長州對幕府的順服。這時的松陰已經有一死的覺悟，在獄中寫下傳世金句「肉身縱曝武藏野，白骨猶唱大和魂」，將暗殺任務和盤托出，並且痛罵井伊直弼的保守政策是亂搞。井伊聽了當然很不爽，就把松陰斬了。
松陰的死訊傳回長州，整個松陰塾為之震動。高杉晉作親自跑了一趟江戶，幫松陰招魂，並倡議在下關的櫻山神社設置了犧牲志士們的墓所。他的學生們秉持著「飛耳長目」、「一君萬民」和「草莽崛起」的精神，繼續推動了倒幕運動的成功。可以說松陰雖死，他的主張和後來松陰塾志士們推動的「開國攘夷」也不太一樣，但是他所留下的精神，卻一直被視為推動倒幕、維新的精神來源。
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