在地質上而言，台灣位處菲律賓海板塊與歐亞板塊的碰撞造山帶上，地層中熔岩活動頻繁，形成台灣山脈地區較高的地溫梯度。在氣候上而言，台灣又位於西太平洋邊緣，長年季風和颱風的影響，年平均雨量在2500mm以上，豐沛的雨水降到地面後，就沿著裂隙或破碎的岩層滲入地下，受到地溫梯度或岩漿的餘溫加熱，產生豐富的地熱資源。由目前具有相同地質和氣候條件的菲律賓、日本和印尼等鄰國的地熱發展盛況，可知台灣的地熱發展潛力應該不容小覷。
根據科技部（前國科會）從2008年起所執行的「能源國家型科技計畫報告書」中保守估計，台灣深層地熱的發電潛力高達7000MW，相當於2.6座核四電廠發電量（2700MW）。基本上，台灣發展深層地熱的優勢在於5成以上土地的「地溫梯度」為40℃/公里，比別國的「地溫梯度」（30℃/公里）至少高出10℃。也就是說，別人要拿到200℃熱能，需鑽井6.7公里，台灣只要5公里即可，先天條件優人一等，這可降低地熱電廠工程困難度以及增加技術與經濟可行性。
台灣深層地熱的發電潛力高達7000MW，相當於2.6座核四電廠發電量（2700MW）。（資料照，記者朱則瑋攝）
根據上述台灣地熱特質，如果20年內選定厚2km、長寬各為10km（體積是200km3）的熱岩，其中約250℃熱岩所蘊藏10%的熱量被抽取出來，岩體密度及比熱分別約2.5g/cc與1J/（g．℃），可獲得約19.38 kWh/p-d的熱能，使用一般熱電轉換效率16%，換算可得電力約為3.1kWh/p-d。依此類推，假設全台可開發岩體體積為1000km3，則每年可獲約130TWh的電力，或15.48kWh/p-d，約為目前全國發電量的二分之一，蘊藏潛力驚人。
展望未來，台灣傳統化石能源匱乏，近年來又因核安廢核聲浪不斷，尋找替代的新興潔淨能源勢在必行，尤其是台灣先天蘊藏量豐富的再生能源，例如太陽能和風力發電，以及具有基載電力特質的地熱發電，如果不予以積極進行開發，則實在是暴殄天物，但是地熱能探勘成本風險高，可能影響民間業者投資意願，為降低地熱發電開發風險，政府應鼓勵與輔導業者積極投入開發，例如訂定地熱能發電示範獎勵辦法等措施，藉此帶動整個台灣地熱發電產業的興起與擴大。
（前能源研究員）
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