焦鈞
身處台灣，很幸福的是每年的走春，有兩種行程可安排：其一是賞櫻，另一個就是採草莓了。台灣，草莓重鎮就是名聞遐邇的苗栗縣大湖鄉，加上緊鄰的獅潭鄉，就占了全台近九成的產量。問題是，這草莓故鄉背後，又有甚麼樣的故事呢？
每年三月過後，從台72線汶水後龍快速路一路往西，下交流道往台三線大湖方向，不到五分鐘的車程，沿路可見「採草莓」的看板，從高架式、傳統式或強調無毒的草莓園，不一而足。
草莓重鎮是名聞遐邇的苗栗縣大湖鄉，加上緊鄰的獅潭鄉，就占了全台近九成的產量。（資料照，記者林孟婷攝）
草莓給消費者的印象，就是一種嬌貴的水果；也因為它的季節性明顯，產量又有限，大概是除了櫻桃這種進口高單價水果之外，身價排行最高的國產水果了。草莓的種植推廣迄今，品種系已經穩定，主要為自日本引進後改良的「豐香」與「香水」兩個品種；以大湖地區為例，前者為產地盤商所收購，後者則透過共同運銷體系運往台北。
草莓的營養成分豐富，據稱維他命C含量是蘋果的十倍，但缺點就是極不耐儲存；也因此，草莓發展出的加工品業就特別豐富多元。走入大湖鄉市中心，由當地農會所經營的「大湖酒莊」已成為當地著名觀光景點，其所生產的草莓酒，更多次獲得國際酒類比賽殊榮。
草莓因為它的季節性明顯，產量又有限，大概是除了櫻桃這種進口高單價水果之外，身價排行最高的國產水果了。（資料照，記者彭健禮攝）
除了採草莓，許多強調DIY親子同樂的草莓園，零星分布在台北都會近郊，教導民眾製作草莓果醬，又是草莓加工一例；草莓應用在西式糕點上，增添賣相與口感。同樣在春季盛產的日本福岡草莓，在物以稀為貴的情況下，進口到台灣A級品9粒裝一包，輕輕鬆鬆賣到新台幣一千元，也不足為奇。
談完了草莓的「韻事」之後，讓人可以聯想美好事物的草莓，在農民眼中的「真實面貌」，又是怎麼一回事呢？
食安為先
先從草莓的安全性說起。
因為草莓的種植面積相對不大，在農藥使用與選擇上，幾乎找不到「專為草莓認證的安全用藥」。多數民眾不清楚的是，安全農藥的認證單位雖然是農委會，但生產農藥的廠商如果不送驗，不要說「藥證」申請不下來，連安全農藥資格都無法取得。也因此，草莓就是農藥廠眼中「無利可圖」的農作物。多數農民依舊會遵循政府相關法令規定，去農會的經銷點購買經認證合格安全的農藥；但，這些合格安全農藥，並非針對草莓這個農作物的屬性進行調配生產，也因此草莓農藥殘留超標，時有所聞。
這對農民而言，當然是非戰之罪。
儘管多數農民會遵循政府相關法令規定，購買合格安全農藥；但這些合格農藥，非針對草莓這個農作物的屬性進行調配生產，也因此草莓農藥殘留超標，時有所聞。（記者黃美珠攝）
在農業生產管理過程中，潛藏著另一個不可說的秘密：這當然不只有種植草莓的問題。農村聚落存在的許多民營農藥行，因為可以讓農民「賒帳」，農民如遇上資金週轉不靈，自然轉向這些農藥行，也讓許多游走法令灰色地帶「非安全農藥」始終無法禁絕。
不只有草莓農民如此，種植其他品項蔬果的農民，仰賴民間農藥行賒帳，以週轉手邊現金不足的情況，可說是普遍現象。
盤商最大
除了農藥使用問題之外，草莓還面臨著另一個難題，就是市場價格。
通常，市場一台斤的草莓新台幣300元，大概也不會有人喊貴；但如果盛產價格下跌，大概少個四到五成，也很正常。草莓的生長期短、季節性明顯、又有一定的市場價值，擱置天候異常因素，草莓這項農產品之於現行的產銷體系，剛好具體而微地反射出「水果盤商」在產地可以決定市場價格的「厲害角色」。
不止草莓，這種種植區域性明顯、季節性也明顯的水果，市場價格的決定就特別容易被產地盤商給左右。通常，圈內人都稱這些產地盤商為「籮筐場」；因為，這類型的產地盤商向農民收貨，都是以「籮筐裝貨」，有別於產銷體系的「紙箱包裝」。
草莓的生長期短、季節性明顯、又有一定的市場價值，這項農產品之於現行的產銷體系，剛好具體而微地反射出「水果盤商」在產地可以決定市場價格的「厲害角色」。（資料照，記者張勳騰攝）
整個大湖地區，就只有三個這樣的「草莓籮筐場」。這三家盤商私下講定，今天開盤該以多少價錢向農民收購；然後，路旁的「採草莓」當天價格就很清楚：盤商當日以一公斤多少錢收購，農民開放民眾採草莓的行情就是一台斤多少錢！
當然，民眾採草莓更重是的樂趣，農民把草莓交給盤商，盤商以公斤計價；農民再以此價格訂定採草莓的行情，以台斤為基準，看似多了40%的利潤，但同樣的盤商批出去自然也是以台斤為基準計算。盤商做的是買賣生意，農民開放民眾採草莓，還多了心力與勞力的付出。
問題核心在於，草莓的價格被產地盤商決定，而不在農民可以依自己的生產水平與質量決定。
再往下探究，農民為什麼選擇交給盤商，而不參加農政單位的「共同運銷體系」呢？除了前述的種植品種因素之外，種植豐香品種的草莓農民，因為盤商不收此貨，只能交由農會透過共同運銷體系交往台北；但，種植香水品種的農民，為什麼不也交給農會呢？答案很間單，就是盤商「一手交貨、一手交錢」；農民希望落袋為安，不是只有種草莓的農民。這也說明了農政單位推動蔬果「共同運銷體系」進40年，仍有三分之一的農民寧願選擇現金交易，給盤商方便了事。
當然，草莓盤商的標準答案依舊是：市場量多，收購價只好跌；產量不足，收購價自然提高；他們甚至會私下抱怨，有些農民刻意「惜售」，想要等價格好一點再交貨；但他們也必須對下手通路商交貨，他們也同樣承受不能如期依約交貨的風險。因此，大湖地區的草莓農民，經常因為沒有和盤商「照章照走」，被盤商視為拒絕往來戶，草莓擺到爛找不到人一次收購，而落得哭訴無門。
豐香品種的草莓（左）與日本白草莓（右）。（記者張勳騰攝）
當然，草莓盤商最厲害的不是「教訓單一農民」。
在大湖地區的三家籮筐場，最霹靂的手段，就是聯合起來「幾天不向農民收貨」。等到農民手邊的囤貨到一定壓力的時候，盤商再聯合起來「殺價」收購。擔心草莓再不賣就會爛掉的農民，只好「認賠殺出」。
消費者會問，那盤商一口氣吞這麼多貨，他們要往哪裡賣？其實一點不用替盤商操心，因為大台北地區有超過500家的所謂「24H水果量販店」，就成為最佳的銷售管道。草莓盤商直接鋪貨到這些水果量販店，大台北市民等著每三月春季就這麼一次的大湖地區草莓可吃，買氣絕對是「供不應求」！
從這樣的例子可以看出，傳統農民對共同運銷、產銷體系的信任度，尚有很大的增進空間；農民對於生產過程，從安全質量的控管，一路到產品如何有效行銷、提升獲利能力，仍缺乏一套完整的「系統性認知與教育」。
在大湖地區的三家籮筐場，最霹靂的手段，就是聯合起來「幾天不向農民收貨」。等到農民手邊的囤貨到一定壓力的時候，盤商再聯合起來「殺價」收購。（資料照，記者張勳騰攝）
未來希望
這個問題，在返鄉年輕農民身上，看到一絲絲地改變契機。
在農委會大力推動「漂鳥計畫」下，鼓勵年輕農家子弟返鄉務農蔚為風氣，在台灣各個農村角落，開始有一群默默為土地付出的年輕農民；通常，我稱這群返鄉務農的年輕人為「知識型農民」。
知識型農民，他們有別於傳統務農的父執輩，不論是農業生產的安全性，或農產品市場銷售通路，其積極性、主動性與認知程度，遠遠高出許多。他們是台灣農業發展未來的生力軍－雖然仍有許多知識型農民，還在苦撐，尚未賺到錢。
知識型農民知道農藥用藥的潛規則，也知道盤商壟斷市場價格的本領。因此，在大湖地區的年輕草莓農民，繞過了這些荊棘障礙，以「無毒草莓」為目標，用品牌化區隔市場，創造產品價值與收益的極大化。
知識型農民知道農藥用藥的潛規則，也知道盤商壟斷市場價格的本領。年輕的草莓農民，以「無毒草莓」為目標，用品牌化區隔市場，創造產品價值與收益的極大化。（資料照，記者洪美秀攝）
這一步，在地方農會的輔導下，逐漸開花結果。只要用心管理經營，這些無毒草莓園的收成，會比傳統種植方式下，多出30%的獲利。接下來的問題是，要如何進一步推廣更大面積的無毒草莓種植，又能讓消費者可以放心辨識，恐怕沒有政府公權力的介入，很難達到。
草莓，絕對不是農作生產的主流產品，但它卻是苗栗山城重要的經濟命脈；從大湖草莓的故事中，再一次檢視與驗證，台灣農業問題有太多相似的結構性老問題，但也深藏著更多需要個案解決的難題。方法對了，人對了，相信大湖地區的草莓，在這群年輕農民的堅持與付出下，會帶來更多的美麗，化去那無寂的哀愁！
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