■ 李明濱
依據國際阿茲海默症協會的報告，失智症將對亞太地區數千萬人的生命和公共衛生的支出造成了巨大影響。該報告估計台灣目前有近十四萬失智症患者，到二○五○年將有六十六萬失智症患者，目前每年有四．三萬新失智症個案，二○五○年每年將有約二十萬新失智症個案。
除了失智症患者人數增加外，少子化、獨居老人增加等因素也會加速失智症對社會和經濟影響。在為失智症患者和家庭照顧者提供健康和照護服務方面，台灣和亞太地區國家都尚未做好充分準備。
根據世界衛生組織的資料，失智症的疾病負擔超出瘧疾、破傷風、乳癌、吸毒和戰爭的疾病負擔，且在未來的二十五年中，失智症的疾病負擔預計將增加七十六％以上。有效解決方法是，採取最新研究所提出之預防方法，來延緩失智症的發病時間或降低發生率，進而節省失智症所衍生的花費，同時藉由發展人性化、完整照護資源網絡，有效降低照顧者因照顧失智症家人而衍生的身心疾患，降低疾病附帶增加之社會成本。
台灣目前所面臨的挑戰包括：人們對失智症的認識有限，或認為失智症是自然老化的一部分而非疾病，或覺得有羞愧感；醫療體系缺乏前瞻性、有效率的失智症整體醫療模式；專業醫療與照護資源的質、量與分佈均未能滿足需求；照護人員培訓、人力資源和財源不足；失智症相關的照護政策尚不明確；對家庭照顧者支持服務不足。
具體行動建議為成立政策規劃小組制訂國家政策、計畫和修訂法規；於基層醫療中提供早期診斷與治療；確保患者可獲得適當治療與諮詢；提供家庭照顧者足夠培訓及支持服務；提供社區照護；教育大眾；發展人力資源；監測社區健康；加強防治照護研究。
今年是失智症被發現後的一百週年，呼籲政府體認到失智症是重點醫療衛生工作。老化社會是我國所面臨的重大問題，隨著老年人口急遽增長，失智症的盛行率也將大幅升高。
不論是從醫療照顧或是社會制度的角度，失智症所需的花費將逐年高漲。而其所牽動的政策規劃、社會資源與照護系統，都須及早投入與因應。
（作者為社團法人台灣失智症協會理事長）
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