◎ 林基興
環境中的鉛幾乎無所不在，鉛是重金屬中最豐富的，地殼中含量是每公斤中有十三毫克鉛。以前主要來自鉛酸電池、含鉛焊條與合金；含鉛汽油與油漆等也是來源；但均漸淘汰，導致空氣與食物中的鉛含量一直減少。老舊房子配裝水管管線時可能使用含鉛焊條與水管等，導致水中含鉛，但釋出量隨著時間而減少。水的含鉛量與酸鹼度、溫度、水質硬度等有關，例如，軟水與酸水易於溶鉛；因此，水中加入石灰、調整酸鹼度（略鹼），則可減少釋出鉛量。
每天進到人體的鉛量，超過八成來自食物、塵土。食物中的鐵或鈣與磷值低時，人體吸收鉛的量就增加；沒吸收的鉛就會經由糞便排出。包括進食等的總攝取量，瑞典人約每天二十四微克、比利時人九十微克、墨西哥人一七七微克。並無證據顯示鉛會致癌；但國際癌症研究署認為，無機鉛在人體的致癌證據有限（少），對其他動物則有足夠證據。在小孩方面，「低」劑量鉛（每公升血中鉛量低於四百微克）時，並無明顯臨床症狀，但這種結論有些不確定性。
一九五八年，世界衛生組織提出水中含鉛量的安全標準。如今，最新版是二○一一年的「飲用水質指引」，要求每公升水含鉛量不能高於十微克。台灣自來水公司監測家戶水質，含鉛量均合乎世界衛生組織標準。
我國國家衛生研究院國家環境毒物研究中心引述美國疾病管制中心的文件顯示，鉛會影響人的神經系統、血壓、腦部、腎臟，目前並沒有確切的證據可以證明鉛會導致癌症。美國環保署規定飲水中的含鉛量不得超過每公升十五微克、鉛的每日容許攝取量為每公斤體重○．○○三六毫克（低於此量則終身無受毒害之虞）。世界衛生組織公佈的實測值包括，一九八八年，美國用水的一．一％，超過每公升高於五微克的含鉛量，全國平均值約每公升二．八微克的含鉛量。（作者為美國華盛頓大學工程博士）
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