國中基測加考作文，即將在本週末堂堂登場。國中基測作文本已取消，後來因為有人擔心年輕一代作文能力變差，遂有政策大轉彎，憑空增加今後參加國中基測考生的負擔。作文有那麼重要嗎？這實在是一個值得探討的問題。
近年來，有些民意代表在質詢官員時，總喜歡舉一些極端的例子，以印證現在學生語文能力的低落情形。其實，這種隨興得出的結論，能否禁得起事實檢驗大有問題，然而，有些官員卻也信以為真，倉促之下變更政策，讓廣大的學生無所適從。
以作文為例，那些指責學生作文能力變差的人，其中許多明顯是意識形態作祟。他們的主要動機，不在於關心年輕一代的表達能力，而是藉此要求增加文言文與中華文化的教學內容。這種大中華思想，背後隱含著某種終極政治目標。
老實說，學生在語文學習方面，主要是要培養表達能力，使他們在未來的生活與工作中，能夠清楚地、有深度地自我表達，以促進人際之間的有效溝通。確定這個教學功能，就不至於誤將作文當成天大不得了的東西。
一個人的表達能力好壞，不在於能不能寫出一篇好作文，而在於是否具有邏輯思考能力。一個學生只要思考清晰，加上恰當的語文訓練，便能充分表達自我，從而進行人際溝通。就此而言，增加文言文與中華文化的教學內容，很難達成此一目標，因為它們無助於強化學生的邏輯思考能力，而且它們也不符合現代語文訓練的需求。
更何況，現在是多元社會，行行出狀元，一個人要在社會上生活與工作，未必要靠搖筆桿子。許多學生將來需要的訓練反而是：如何簡單扼要地準備一份簡報，如何實用地寫出一本操作手冊，如何完成通暢的科學論文，如何擁有商業談判所需的口才，如何創造幾句生動的廣告詞。要培養學生這些能力，不能靠多學一點文言文或中華文化，以及呆板地學寫作文。
因此，加強作文訓練，乃至加考作文，並沒有抓住重點。目前各級學校的語文課程，內容幾乎都是文學作品，這種安排對於將來選擇文科的學生或許有用，但對於大多數不走文科的人實為浪費時間。多數學生未來在工作崗位上，或多或少都要用到上述的能力，但是我們的語文課程卻完全不教，這不是完全失去教育意義了嗎？
進一步來說，語文是不斷演進的現象，沒有一種語文永遠不變。拿文言文來約束年輕一代，等於是凍結語文的演進，根本是行不通的。同樣的道理，由於新的溝通工具的出現，例如網路、手機的普及化，現在年輕一代的語文使用情形，難免會產生變化。如果要用教科書標準形式，來限制年輕一代使用新的活潑語文，結果恐怕也是吃力不討好。
語文終究是工具，這一點人盡皆知。把作文視為首要之務，就像把工具當目的一樣。學生透過語文學習表達能力，最終目標是要表達想法，而不是成為語文專家。如果在教育過程中，沒有授與人生正確的終極關懷，或民主、自由、人權等價值，乃至藝術、音樂等美學鑑賞，光是教學生掌握作文形式，他們又能表達出什麼呢？
就語文表達能力的培養，作文雖不無幫助，但絕非萬靈丹。以考試來說，作文無法量化，也難以客觀評分。如何協助學生有效地呈現自我，以及言之有物地表達，其重要性反而不下於作文。在數十萬考生即將加考作文前夕，我們希望官員與民代秉持教育理念，更加周延地思考此一政策是否得宜，以免年輕一代浪擲青春於無益之事。
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