看空中國經濟發展的「中國崩潰論」喊了十幾年，一直被認為是「狼來了」，甚至是西方世界不願正視中國崛起所炮製的陰謀。然而，近來中國崩潰論不但捲土重來，且獲得更多世人的認同；它不再被視為反中陰謀論的一環，而是必須深入探討，思索預防的潛在重大危機，因為中國若是經濟崩潰，將可能引發世界金融風暴，讓全球經濟受到重創。
事實上，「中國崩潰論」最重要的標誌，乃是美籍華人章家敦在二○○一年所發表《中國即將崩潰》一書，預測中國社會體制將因種種難以克服的問題，少至五年、大至十年內崩潰。此書充滿卓越見解，在當時一片唱旺中國的風潮中確屬少數具高度道德勇氣的論述；然而，正如吾人日前提出的「三十年頂峰論」，中國內部即使潛藏很多嚴重問題，但中國崛起的軌跡，與之前的日本、台灣非常相似，皆擁有近三十年每年平均約十％經濟成長率的黃金年代。因此當時中國經濟尚在半山腰，並無立即崩潰的跡象，中國崩潰論並未應驗，乃遭到親中派極盡嘲弄之能事。
不過，十幾年後中國崩潰論正在變成事實。儘管最近中國的經濟數據似乎出現止跌跡象，而且新領導班子信持的經濟理念似乎較為務實，不再盲目投入資源刺激經濟，製造經濟高速成長假象，重視「調結構、穩增長」，但顯然為時已晚，即使能夠避免金融風暴，但中國高速增長的時代已經過去了。諾貝爾經濟學獎得主克魯曼日前發表了《中國經濟模式遇上了大麻煩》一文，宣稱中國經濟這架飛機的增長引擎已經耗盡了燃料，將會一頭撞在地上。國際投資機構更紛紛調降中國經濟預估值，巴克萊資本預測中國今年ＧＤＰ成長率將會創下二十三年以來新低，摩根士丹利指中國經濟已進入「超級熊市」。如今有關中國經濟的主要爭論，已不在於是否崩潰，而在於何時崩潰，以及以何種形式崩潰。
中國經濟下滑之際，美國經濟卻走上復甦的大道。或許有些人充滿疑惑，何以導致全球金融海嘯禍首的美國，能夠走上復甦之路，而原本充滿希望，在天上飛行的中國卻禁不起考驗，出現硬著陸的危機？這個疑惑應從經濟發展的本質來找答案。美國與中國的經濟成長推力截然不同，美國主要是以科技研發與創新能力，腦力與效率，做為核心競爭力。而中國，是標準的依賴人口與投資，來刺激經濟成長。
這兩種完全不一樣的典型，注定了它的起落，以及經濟持續發展力。美國經濟由於是技術創新的發展模式，因此在崛起過程中雖然也發生多次泡沫與衰退，像是鐵路、汽車、生技、電腦與網路等，皆因過度投資與股市的金錢遊戲而歸於破滅，但依舊留下徹底改變人類生活型態的科技進步與完善公共建設。而一些靠著人口優勢與得天獨厚的自然資源崛起的國家，其經濟成長只反映量的增加與規模的擴大，卻欠缺質的提升，因此一旦人口與資源消耗到了頂點，開始下滑，一切就是回到原點。基本上，中國經濟展現給世人的，其實是規模經濟的膨脹，讓人產生「數大就是美」的錯覺。但這種成就基本上是一種神話，除非徹底的轉型與提升，否則會由神壇上被請下來，變成一般的凡夫俗子。
在自由化的政經體制下，才有創新的可能，中國想要仰賴領導人的英明偉大再創經濟高峰，是不可能的任務。總之，看好或看空中國，其實是沒有矛盾的，那只是對不同階段中國經濟發展的分析與探討，所得出的不同結論。在發展初階，中國充分發揮人口與資源的優勢，解決了落後貧窮的問題；但是，到了需要蛻變與轉型的階段，它卻缺乏相對應的配套與制度改革，因此它的經濟最多只能維持現狀，想要更上一層樓，恐怕比登天還難。
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