上次美國總統大選的輸家，共和黨的候選人搭檔麥肯和培琳，選後的行情完全不同：一個聲望像拐棍般下降，一個人氣如火箭般上升，真可謂美國政壇的奇觀。
麥肯選總統時，雖然聲勢比不過歐巴馬，但也是熱火朝天，好不熱鬧，在全美也是名氣大振。可現在，別說在全國政壇，即使在本黨中，麥肯的地位也一落千丈，幾乎是「無關緊要」（irrelevant）；甚至今年底的國會中期改選，他在亞利桑那州的聯邦參議員席位在本黨的初選中都可能不保。
據Rasmussen公司的民調，麥肯現在只領先黨內的挑戰者海沃思（曾為共和黨眾議員，現為電台評論節目主持人）兩個百分點。麥肯做過二十八年的聯邦參眾議員，又選過總統大位，知名度、資歷、競選資金之雄厚等，都絕對佔優勢，怎麼可能要被黨內新手打敗？
主要原因是麥肯妥協，不堅持本黨原則理念。他在總統大選時為爭取所謂中間選民，走中間路線，還跟布希政府切割等，被本陣營的主要保守派名嘴痛斥。知名的女評論家安．庫爾特選後甚至激憤地說，要追究每個在黨內初選時把票投給麥肯的人。因選擇麥肯，就等於選擇了失敗。
上述民調說，六成一的共和黨選民認為，麥肯偏離了本黨的基本理念。而他的副手培琳的聲望之所以直線上升，恰恰是因為堅持了保守派的價值，五成九的共和黨選民說，「培琳體現了共和黨的原則理念」。
現在培琳在保守派中的聲望，簡直如日中天。她的自傳還沒出，就在亞馬遜上預購排名第一。該書首版就印了二百五十萬冊，上市第一周就賣出七十萬冊（是歐巴馬總統的《無畏的希望》的七倍），立刻登上《紐約時報》暢銷榜之首。培琳的全國簽書之旅，到處轟動，有粉絲為得她簽名，竟排隊二十四小時。她上脫口秀女皇歐普拉．溫芙瑞的節目，收視率創了歷史紀錄。
保守派雜誌《Newsmax》說，培琳「是在總統選舉失敗的灰燼中冉冉升起的一顆明星」，是「媒體寵兒，共和黨發言人，保守派偶像，以及可能的下屆總統候選人」。該雜誌的網上民調，八成五支持培琳選總統（反對的一成二）。連自由派媒體，也承認培琳的影響力。《洛杉磯時報》的評論說，培琳在共和黨的影響力「無人能比」。《新聞週刊》則用培琳做了封面故事。
與此同時，美國的藍營媒體（民主黨是藍色）也發瘋似地每天修理培琳（及她一家）。非常左傾的美聯社甚至雇用十一個記者仔細逐條核實培琳新書裡引用的事件，希望找到毛病打擊她。但藍媒越攻擊，培琳在保守派陣營人氣越旺。
培琳為什麼這麼高人氣？主要因為她堅守共和黨基本盤的理念，勇敢地痛斥歐巴馬的左傾政策，既不左顧右盼走中間，也不看美國藍媒的臉色行事。在對外政策、國內經濟、國家安全，以及全球過暖等各種重大問題上，都跟歐巴馬針鋒相對。在各地書店等，美國人排著長隊等她的簽名，就因為她說出了保守派基本盤的心裡話！
男人，女人，到底誰適合當總統？不在於穿褲子還是穿裙子，而是看誰更有頭腦；看誰理念更清、更堅持原則；看誰更敢作敢為、更有guts。培琳的高人氣，是因為在共和黨的男性領導人中，誰的勇氣也比不過她。這就是美國人在選擇領袖時所看重的價值。
（作者曹長青為獨立評論員，http://caochangqing.com）
編輯精選
自由評論網粉絲團