中共二十屆三中全會上月舉行之後，頌揚習近平的個人崇拜有增無已。繼前稱習近平為翻版的毛澤東，《新華社》把這位集黨政軍大權於一身的領導人，冠上「鄧小平之後又一位卓越的改革家」，肩負實現中國現代化使命。由於習近平牢牢掌控《新華社》，把鄧、習並列，立即招來「對著鏡子讚美自己的偉大」之譏；尤其習事實上揚棄了鄧的「韜光養晦」原則，且對鄧所揭櫫的「改革開放」開倒車。
讚頌習近平之際，中國經濟社會正面臨極大挑戰。《華爾街日報》廿一日以「中國『社會火山』正在震顫，習近平的願景面臨考驗」為題，引述史丹佛大學羅斯高（Scott Rozelle）、哈佛大學懷默霆（Martin King Whyte）兩位學者，大型而持續的調查，報導中國人民對習近平主導經濟發展的信心正在減弱，把自己面臨的困難，從自認「不夠勤奮」、「能力不足」，轉而歸咎政治體制，且不再一直指望共產黨帶來繁榮；儘管中國的「社會火山」尚未爆發，但其震顫已向領導階層發出警訊。
這一調查引起關注，主要是中共統治的正當性或合法性，建立在經濟的持續繁榮。中國人民從早年「一窮二白」到近年忍受威權統治，是以嚴厲社會控制為條件，換取經濟生活不斷提升。一旦經濟成長持續低迷，社會瀰漫悲觀情緒，隨時可能引發動盪，動搖黨國統治基礎。換言之，黨國當局與中國人民之間長年以來的社會契約，正瀕臨瓦解。
經濟社會頻頻傳出壞消息，近年在中國已不是大新聞，但壞消息的層面擴大和延伸，才是統治者傷腦筋的事。
從總體角度看，中國由政府主導的經濟發展，建立在以公共支出為主的激勵政策，威權政府雖一時有其行政效率，但貪腐官僚所導致的經濟效益低下及浪費如影隨形。例如，因應二○○八年全球金融危機，中國政府大手筆以人民幣四兆元注入基礎建設等公共投資，曾帶動內外正面漣漪效應，既維繫中國經濟不墜，也使中國成為許多國家最大貿易夥伴。
不過，這種不斷投入公共資金的發展模式，所帶來的繁榮近年已難以為繼。中國經濟在本世紀第一個十年達高峰之後，逐步向下，習近平十多年前掌權時，成長速度已明顯放緩，而負面效應益趨明顯。金錢遊戲盛行之時，眾人狂熱叫好，一旦泡沫膨脹破裂，代價極大而痛苦。從而，整體經濟欲振乏力，失業率攀升，消費低迷，內需停滯，公私部門債務負擔沉重，房地產業大咖接連出事，中國經濟繁榮模式已自證不可持續。
內外環境變化，也導致經濟陷入困境。習近平的國進民退、企業姓黨、共同富裕、反間諜法等政策，扼殺企業創新及活力，民營和外資動輒得咎。疫情期間堅持清零的錯誤防疫，激發「白紙」抗議，傷及經濟社會。其間，美國不再容忍中國口惠實不至的對外開放承諾，川普祭出貿易戰，拜登以科技戰接手。中國經濟遭到內外橫逆衝擊，陷入停滯困境；若處置不當，「社會火山」爆發，危及黨國統治。然而，當局控制社會的慣性不改，正在試運行「網證」和「網號」制度，逾十億網民未來上網或需持證，上網權利被剝奪。
這就是近年世人所看到的，外資對中國卻步，中國企業及資金外逃，「潤」往美國的中國人大增。經濟社會出現「消費降級」、「中產返貧」現象，青年失業者眾，大學畢業生躺平成「爛尾娃」；被視為「鐵飯碗」的銀行業也出現減薪、裁員。地方政府面臨賣地收入腰斬，財政吃緊，公務員過「緊日子」，縮支減用，掀起「降薪潮」。二十個省份且出現補稅「倒查三十年」，稅吏、警察聯手的「警稅合成作戰」，讓民營企業驚恐不已。
中國的經濟困境，禍延國際社會。經貿上曾依賴中國的國家，如工業產品出口大國德國，大宗商品出口國澳洲、巴西、沙烏地阿拉伯，都受拖累；歐盟還飽受傾銷威脅。中國是世界最大主權債權國，但貸款條件未必佳，出問題也絕少提供減免，常以展延處理，借款國面臨債台高築窘境。最近總統大選有爭議的委內瑞拉，曾以石油換取中國基本建設貸款，卻因油價下跌，留下爛尾工程及沉重債務。寮國、斯里蘭卡、巴基斯坦、尚比亞等窮國或接受「一帶一路」倡議若干國家，陷入「債務陷阱」難以自拔；有的被迫放棄經濟主權以償債，寮國電網的部分所有權已讓渡給中國。
中國經濟曾發光發亮，支撐大國崛起，維繫黨國統治，如今黯然，悲觀情緒瀰漫，世人不能不關注。
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