◎楊甦棣（Stephen M. Young）
◎楊甦棣（Stephen M. Young）
在我們進入新的一年之際，我想著重談談我們這些希望整個地區更為平靜，而且進一步合作的人所關心的幾個議題。這個主題我以前就談過，但似乎值得溫故知新，因為二○二四年對台灣這個島國來說，很可能是一個艱難的時期。
就實際情況看來，中華人民共和國似乎滴水不漏地，處於國家主席習近平的獨裁統治之下。我用「看起來」這個字眼，是因為這個國家的內部運作很難讓外人完全掌握。
儘管如此，習先生已經展現出恃強凌弱、欺侮鄰國的傾向，以及對領土利益的貪欲，與歷史潮流背道而馳。習近平似乎對整個地區的既定疆界一點也不滿意。
在習近平的帝國內部，他似乎牢牢地控制著所有的權力槓桿。不過，這可能是一個棘手的難題，因為這位北京強人似乎並不徵求他身邊那些「佞臣」（而且他們幾乎都是男性）的意見或建議。
在習近平的帝國內部，他似乎牢牢地控制著所有的權力槓桿。不過，這可能是一個棘手的難題，因為這位北京強人似乎並不徵求他身邊那些「佞臣」的意見或建議。（AFP）
在這種體制中，我觀察到的問題之一是，新的思維無法向上傳達。這位強人似乎並不徵求或鼓勵別人對他的決策提出意見。相反地，這種高高在上的領導者，似乎會反射性地對任何有關國家權力的另類論述嗤之以鼻。
習先生並非特例。他的威權統治夥伴、俄羅斯總統普廷（Vladimir Putin），已經讓他的國家陷入與烏克蘭曠日持久的領土戰爭，這場漫長且血腥的戰爭已經持續了將近兩年。在沒有任何公眾反饋（public feedback）的情況下，愈來愈難以瞭解俄羅斯人民真正想要的是什麼。與此同時，在北韓這個世界上最陰鬱的獨裁政權之一，也有一位神秘的強人，一直計畫物色另外一位家族繼承人。
讓我們轉向一個比較光明面的話題，我最喜歡的亞洲島國台灣，在二○二四年初舉行關鍵性的總統和立法委員選舉。最新消息是，現任副總統賴清德代表民進黨參選總統，他選擇了幹練的台灣前駐華盛頓代表蕭美琴做為他的競選夥伴，並且民進黨獲勝，她將為下一屆政府增添更多的威望。
與此同時，北京在台灣周邊海域，以及對其鄰國的挑釁行為，也加深了亞洲其他大多數國家的反感。
我到現在還是無法確定，習先生是否認清中國內部的情勢，也不知道他對東亞其他地區究竟有何意圖。從所有公開的說法來看，除了莫斯科和平壤，中國在東亞地區沒有任何朋友或夥伴。這三個一黨專制國家，都有許多內部問題需要應對。然而，除了鎮壓和否認之外，它們並未展現出任何解決問題的意願。
值得期待的發展之一，是日本最近已經擺脫北京總是提及第二次世界大戰罪行的箝制—彷彿那場戰爭才剛剛結束一樣，對於反制中國展現出更大的意願。東京一直在加強其軍事力量，此舉在整個東亞地區廣受歡迎。日本正向其前殖民地台灣伸出友好之手，而且在長期中斷後，積極改善與南韓的冷淡關係。結果證明，東亞地區的其他友邦對此心存感激。
另一方面，美國總統選戰也持續升溫。前總統川普似乎已經在爭取共和黨提名的競爭中居於領先地位。不過，還是有一些聲音對他的許多司法問題，以及他對幾乎所有人事物的浮誇言論感到憂心。
拜登總統剛過八十一歲生日。不過，在我看來，如果美國選民在今年十一月決定讓他連任，他似乎在身心各方面都已經做好繼續執政的準備。他潔身自好的生活方式，與川普先生幾乎是天壤之別。
拜登總統雖然受到中東和烏克蘭持續動盪的干擾，但他對美國的東亞政策，仍然保持平衡和前瞻性的態度。他在加州與習主席的會談，可望緩和極為重要的美中雙邊關係，至少目前是這樣。
我認為，由於拜登先生年事已高，他應該確保在必要時有合適的人選站在身邊，這點很重要。到目前為止，他似乎沒有賀錦麗（Kamala Harris）以外的其他副手人選，現在換將也可能為時已晚。傳統上，在我們頭重腳輕的權力體系中，美國副總統鮮少受到媒體關注。儘管如此，我個人仍對賀錦麗女士印象深刻。
最後，我想以一個樂觀的期許來總結這篇文章。我相信拜登將贏得他睿智的領導能力所應得的第二個任期。他需要提升副總統賀錦麗的實質性作用，尤其是一旦拜登先生的健康情況變差，她可能不得不承擔領導政府的角色。
我本質上是個樂觀主義者。做為一名美國外交官，在我職業生涯的大部分時間裡，我一直在關注東亞和前蘇聯的動態。有很多事情讓我感到樂觀。
除非莫斯科或北京發生戲劇性的政治轉變，否則我相信美國在東亞地區七十多年來發揮的強大和穩定性作用，今後還會持續下去。這對台灣來說將是天賜良機，尤其是在今年的選舉能夠維持台灣應有的穩定的情況下。在所有的這一切中，華盛頓對台灣堅若磐石的跨黨派支持，將是維護和平與穩定不可或缺的因素。
祝所有在台灣的朋友們龍年快樂！
（作者楊甦棣，二○○六年至○九年擔任美國在台協會台北辦事處處長，一○年至一三年擔任美國駐香港及澳門總領事。國際新聞中心陳泓達譯）
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