美國總統拜登上週四談到中國，以「一枚滴答作響的定時炸彈」描繪，指中國有了麻煩，出現很多經濟和社會問題。他對此表示憂心，「這不太好，因為壞傢伙有了問題，就會做壞事」。一如以往，一向對真話深惡痛絕的中國當局反應強烈，官方《新華社》說，唱衰中國是「意識形態的心魔作祟」；駐美大使館宣稱，反對試圖抹黑或貶低中國前景。
尋求連任的拜登，一向講話率真。他曾在美國是否出兵保衛台灣的問題，至少四次偏離美國既定的「戰略模糊」，回以肯定的答案；甚至毫不掩飾個人觀感，六月間在國務卿布林肯的中國行之後，即以「獨裁者」形容中國國家主席習近平。
外交事務經驗豐富的拜登，就中國常吐真言，凸顯他對中國的看法一貫，步步為營，在維持與中國「理性關係」之際，也繼前總統川普開啟貿易戰之後，針對中國威脅國家安全為所當為。上週三，他簽署行政命令，禁止私募股權和風險投資公司對半導體和微電子、量子運算及人工智慧等領域的中國科技企業投資；美國企業減少對中國投資已成定局，外資也將加速撤出中國。
拜登再評中國，指中國「壞傢伙」，言為心聲；判斷中國所出現的經濟社會麻煩，更信而有徵。中國最近壞消息不斷，有突發性或短期的，如杜蘇芮颱風在華北造成嚴重水災，人命和財產損失引發民怨，還可能衝擊糧食生產。有些是持續或趨勢性的長期問題，如拜登提到的經濟成長遲緩、失業率飆升至歷史紀錄及人口老化嚴重等。
一向對經濟統計報喜不報憂，甚至不惜數據作假的中國官方，最近難以再粉飾太平。官方統計顯示，今年五月以來出口急劇下滑，七月出口已連續三個月下降，年底前出口頹勢都難好轉，進口也持續五個月下降。外貿不振，國際間對中國產品需求不振、國內消費疲弱、房地產危機和烏俄戰爭，都是肇因。出口低迷，最明顯反映於對美國貿易，今年上半年，墨西哥躍居美國第一大進口國，中國不但十五年來首次跌落首位，還低於加拿大而退居第三。
壞消息不只來自外貿部門，金融部門麻煩更大，銀行業七月新增貸款不增反減，較六月驟降八十九％，是十四年來最低水準，外界震驚。金融業最大麻煩，在房地產災難訊息接踵而至。業界兩大咖出現財務危機︰恆大虧損連連，總負債高於總資產；碧桂園無力支付美元債券利息，十一檔境內公司債停止交易，財務流動性岌岌可危。
由於碧桂園年底前每月都有債券到期，境內二十四億美元、國外二十億美元，包括台灣金融業曝險新台幣三億多元，且攸關中國六十多個產業、數千萬人就業，中國官方是否出手救援，各方矚目。屋漏偏逢連夜雨，規模最大的民營資產管理公司「中植系」旗下的中融信託，是房地產業的幕後金主，因投資失利，也傳出財務危機，並拖累Ａ股上市公司，專家即指「雷曼兄弟」中國版金融危機正在上演。
房地產業搖搖欲墜，經由不良債權衝擊金融業，多年來與房地產業大玩金錢遊戲的地方政府債務也面臨攤牌。統計顯示，中國地方債高達人民幣九十四兆元，國務院為此指派專案小組到情況最差的十個省份查帳；投資銀行高盛集團已以主要國有銀行持有高風險地方債，為「風險開口」，評級下調或賣出。
最令經濟學者關注的，是通貨緊縮的幽靈悄然而至。七月消費者物價較去年同期下跌○．三％，兩年來首見；生產者物價下挫四．四％，已連續十個月下跌。同時，房價也大幅下挫，由於家庭資產六成綁在房地產，房地產占國內生產毛額（GDP）三成，房地產跌價打擊民間消費，不利經濟成長，也使整體經濟落入通貨緊縮可能性甚高。
經濟學者所說的通貨緊縮，指價格普遍下跌，家庭淨資產貶值，借款人無力償債，經濟陷入癱瘓。日本從一九九○年代至今，落入這一局面，人稱「失落三十年」。中國整體債務占GDP比重高於美國和日本，通貨緊縮必有嚴重經濟社會惡果；中國官方已施壓，要經濟學者不談此問題。國際間不買單，稱之「經濟上的長武肺」、「中國經濟奇蹟的終結」。據《德國之聲》報導，《世界報》指中國經濟「面臨崩潰」，出現十大問題：房地產泡沫、債務山、通貨緊縮、人口問題、美國制裁、投資者逃離、人民銀行、政府、信任匱乏、年輕人失業；顯然，「定時炸彈」之說，絕非危言聳聽。
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