■ 洪致文
韋帕颱風是否變成「西北颱」，引起了民眾的關切。關於西北颱的定義，一般是指從台灣東方海面以西北方向前進，中心通過基隆與彭佳嶼之間的颱風。因為要定義颱風是否為西北颱，彭佳嶼氣象站的風向觀測很重要，因此一直以來它雖孤懸基隆外海，卻一直有著氣象人員的駐守。
彭佳嶼位在基隆的外海約五十六公里處，現仍為軍事管制區，一般人難以進入。歷史上，儘管清代曾有居民定居於島上，但在清法戰爭時，因該島淪為法軍砲擊目標，於是居民紛紛搬離而變成無人島。直到二十世紀初日本人在島上建設燈塔，並由燈塔人員兼辦氣象觀測業務，才有了改變。
在彭佳嶼島上的燈塔觀測氣象持續二十多年後，台灣總督府為了發展航空事業，更進一步地在一九三六年設立彭佳嶼測候所。當時，它僅是個位於北台灣離島上的小小氣象站，卻對台灣正要起飛的航空事業有莫大的影響。因為在當年目視飛行的時代，由彭佳嶼向南觀察北台灣的能見度氣象情報，是航空飛行上非常重要的參考，因此彭佳嶼測候所的設立，加上利用島上無線電台即時對外發報氣象狀況的服務，在台灣早年航空發展上佔有相當重要的地位。
在戰後，隨著航空科技的發達，彭佳嶼測候所作為航空目視觀測的功能早已不在，但它還是在氣象局的維繫下持續觀測著。由於西北颱常讓狂風暴雨順著淡水河口走向，灌入台北盆地造成災害，而讓台灣民眾都相當恐懼。因為颱風是低層反時針轉的氣旋，其移動走向在通過基隆與彭佳嶼之間（西北颱定義），正好可以被兩邊的風向觀測確實掌握，因此即使在衛星與雷達技術都已發達的今天，彭佳嶼氣象站還是有其重要的存在意義。
此外，像是彭佳嶼的這類離島測站，也對當今熱門的全球暖化議題有所貢獻。因為台灣島內許多都會區的氣象站，或多或少均受到空氣污染與都市熱島效應影響，而難以反映出排除人為影響後的溫度上升情況。相反地，較少受到破壞的離島，便是研究相關課題時最好的「氣候背景站」。所以，離島氣象站的存在，是有其不可抹滅的珍貴價值。氣象局在這方面的努力，應該是值得民眾加以肯定的。（作者為氣象史研究者）
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