■王崇堯
十二月二十五日是基督宗教歡慶其救主耶穌降生的日子，俗稱「聖誕節」（Christmas），意謂在彌撒（Missal或禮拜）中紀念耶穌基督（Christ）。事實上耶穌何時出生，無人知曉，歷史上也沒有明確記載。
西方教會以十二月二十五日作為聖誕節，是與當時羅馬人的太陽神（Sol Inviltus）崇拜有關，認為冬至後日光的延長象徵著太陽神的重生，由此轉化為耶穌的出生如同光明再現，必能戰勝罪惡的黑暗。另外，當時人們也深信萬有是被造於春分之日，即三月二十五日；這也是童女懷孕日期，以此十月懷胎生育時間推算，耶穌當生在冬至之日，即十二月二十五日。由此看來，早期羅馬教會的聖誕節期，已相當本土化於羅馬文化之中。
再者，有關聖誕期間分贈禮物及施捨物品習俗，也是源自羅馬本土文化的薩都那利亞（Saturnalia）節慶，這是羅馬人慶祝其農神的節期，在十二日十七日至二十四日期間，大家互贈禮物，關懷貧困，以此行善行為來迎接歡慶太陽神的重生到來。如此說來，由羅馬人的農神（Saturn）、太陽神（Sun）轉化而來的聖誕季節，到今天每週的禮拜六（Saturday）、禮拜天（Sunday）假日，其意涵不就是休閒歡樂之餘，也可行善扶弱，關懷社會。
這樣說來，最能彰顯聖誕意涵，關懷貧困，帶來歡樂，非聖誕老人莫屬。聖誕老人故事源自第四世紀土耳其南部海岸一位主教聖尼古拉（St. Nicholas）的感人事蹟，相傳他在羅馬皇帝Diocletian期間殉道。由於他生平喜愛小孩及樂於助人，而成為兒童與窮人的守護聖徒；爾後也漸漸成為聖誕節的象徵人物，扶助窮困，帶來歡樂。聖尼古拉荷蘭語稱Sinter Class或Santa Claus，後來隨著荷蘭新教徒來到美國再流通世界各地。一八八六年，卡通畫家Thomas Nast描繪現今聖誕老人身穿紅衣、肥肥胖胖的圖像。
美國小說家奧亨利（O'Henry）寫過一個感人的聖誕禮物故事。故事中描寫一對貧困恩愛夫妻，在聖誕節期間設想送對方禮物。丈夫心想太太有一頭美麗長髮，可惜沒有貴重髮夾，於是變賣自己最愛懷錶，買了貴重髮夾，等待聖誕來臨送給太太。太太同時也為送何禮物給先生而思量，心想先生有一珍愛懷錶，可惜沒有錶鍊，不如買個錶鍊送給先生。可是，錢從何來？太太於是決定剪下長髮變賣來買錶鍊。聖誕節到來，二人相互交換禮物的那一刻是多麼感人！太太有了髮夾，卻沒了長髮；先生有了錶鍊，卻沒了懷錶。二人相擁而泣，知道得到的比失去的更多。
寄望今年聖誕佳節，大家除了休閒、歡樂外，也能學學聖誕精神的扶助窮困、帶來歡樂；除了親朋好友之間互贈禮物外，我們何妨多預備一些「禮物」，為窮困的人們、孤兒院的孩童、養老院的長輩帶來一絲聖誕歡樂！（作者王崇堯╱長榮大學通識教育中心助理教授）
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