◎ 謝安民
新型變種病毒Omicron是個好消息、是新冠肺炎終結者的說法，很早就有人提出，但是我認為並不見得。
美國國家衛生院(NIH)的福奇醫師（Dr Fauci) 的名言：「新冠肺炎的時間表是操在病毒手中，而不是操在人類手中」。我們目前無法預測武漢肺炎的流行會何時或怎樣結束。
宇宙會怎麼死去，有兩個學說；一說宇宙會再次發生大爆炸，變成一個大火球，然後結束。另一說是宇宙會一直擴大，同時也一直冷下去，在寒冷靜寂中死亡。
同樣的，新冠病毒也可能在像Omicron一樣的傳染力極強的病毒株，在全球狂傳（也就是爆炸）之後，該染病的或會染病的人都得過、痊癒或失去傳染力，疫情就結束了。
我個人的看法是當一個社會（可以把地球當成一個大社會）集體的病毒負荷在顯著增加時，當許多人染上病毒，還有更多的人繼續在染病時，疫情不會終結。
我們念傳染病學時就聽過一個說法：「殺傷力大的傳染病不會傳播得太厲害，傳播力強的殺傷力不大」。這個說法是有其道理，但並非絕對。在殺傷力／傳播力的兩極之間，存在無數的可能。病毒是非常有能力產生既有傳染力，又可有殺傷力的子孫，給人類帶來持續的災難。
世界上還有那麼多人身上有Omicron，還有那麼多還沒染過病毒又不打疫苗的人，或疫苗已經降低保護力的人。在這種情況下，我還看不到疫情的盡頭。相反地，我擔心社會（世界）的病毒負荷那麼大，雖說Omicron患者症狀較輕，但還是會有些患者要經過一段時間才能清除病毒，還是會有免疫力弱的人得病，這兩種人都是產生變異株的溫床，再加上寒冬時節有利各種呼吸道感染，同時感染新冠病毒和其他病毒的人有可能使病毒之間交換基因而產生新的變異。如果我所擔心的事實現，疫情可能還會存在一段時間。
印象裡較多太空物理學者相信宇宙會在寒冷靜寂的狀態死亡。我相信新冠病毒會在世界各地病毒負荷逐漸減少之後消失，或變成流感一樣局部流行的較不可怕的病毒。但是我們還無法預測這個時刻什麼時候來到。
（作者曾任芝加哥榮民醫院加護病房主任，退休心臟科醫師）
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