◎ 呂錫民
人類需要一種替代性過渡燃料，以實現廿一世紀零碳排放的雄心壯志。天然氣在許多國家已是運輸工具的主要替代燃料，這主要原因來自天然氣蘊藏豐富，價格低廉，排放量少，以及適用於傳統柴油和汽油引擎。
與傳統的汽油車和柴油車相比，天然氣汽車可節省廿至四十％的成本，並減少二氧化碳排放廿五至廿七％，是一種符合環保與經濟效益的替代燃料車。
在二○一九年底，全球共有二八五四萬輛天然氣汽車，分別是中國（六○八萬輛）、伊朗（四五○萬輛）、印度（三○九萬輛）、巴基斯坦（三百萬輛）、阿根廷（二一八萬輛）、巴西（一八六萬輛）。
天然氣在台灣電力部門占比，政策目標是在二○二五年達到五十％，目前政府正在積極發展此一潔淨能源，普遍設置包括第三天然氣接收站在內的相關基礎設施。
將天然氣汽車與電動車和氫能車比較，分析資料結果顯示，天然氣汽車最大優勢在於可由現有車輛改造，且天然氣供應基礎建設目前已經完備，即有管線的地方就可添加燃料。另外一個絕對領先優勢是天然氣燃料填充時間最快，加油速度與傳統燃油車沒有兩樣。另外在這三款替代能源車中，天然氣汽車售價僅為電動車與氫能車的四分之一，如果是改裝者則成本更低，這也就難怪在當今汽車市場上，天然氣汽車的累積銷售數約為電動車的五．四倍。
在能源效率理論上，由於內燃機熱力學限制，天然氣汽車的環保效益可能不是最佳。但是，因為天然氣汽車具有最高的單位重量能量密度，所以在實際耗油測試中，天然氣汽車的燃料行駛里程是遙遙領先其他兩者，這數據證實天然氣汽車的成熟工藝性，以及在替代燃料車市場中的高佔有率。
天然氣汽車與其他傳統燃料車輛相比，如汽油車、柴油車、瓦斯車，排放的一氧化碳減少近九十％，二氧化碳排放亦減少約廿五％，一氧化二氮則減少約四十至五十％，而非甲烷碳氫化合物的排放量更是比其他燃料減少約六十％，就永續發展觀點出發，天然氣汽車可謂綠色燃料車輛之一。更大的優點是，天然氣汽車可由現有燃油車修改或進行燃料共用，這是其他新能源車，如電動車與氫能車，所無法達到的優勢。
（作者曾任工研院能源所研究員）
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