陳梅卿教授帶著3位助理展開14個月的田野調查，四處做訪談重建大圳歷史。
（楊家祈攝影，台南市五條港發展協會提供）
嘉南大圳滋養平原上稻田、果園、甘蔗田多年，讓雲嘉一帶成為台灣的糧倉。
（記者曾迺強攝）
那曾經是一片綠油油的稻田，在田的邊緣是灰色的圳溝，溝中淺淺的水流淌著，流過稻田之後，還有看不見盡頭的甘蔗田與果園。孩子們三兩成群地跑過田園，頂著熾熱的陽光爬上樹，一陣大風吹來，嘉南平原似乎也擺動了起來……
嘉南大圳滋養平原上稻田、果園、甘蔗田多年，讓雲嘉一帶成為台灣的糧倉。
（記者劉婉君攝）
其中，有一個好奇的小女孩，就算落後也不服輸，跟著大孩子們到處亂跑，吃灶腳剩下的鹹粥點心，甚至四下無人、樹影幢幢的果園也照樣跟著去，帶著一手一身的泥濘，回家以後先得認真搓洗乾淨，因為注重衛生的醫師父親會親自檢查，甚至要聞聞她的手，確認有消毒水味才能過關。
「那就是我對嘉南平原最早的印象，那時我還很小，在善化出生、在新市長到小學再到台南。」陳梅卿教授回憶著說，故事中的小女孩離了農村、進入城市，飄洋過海到東京讀書，而後又回到台南，在成大任教多年，致力於台灣史的研究與教學，也意外地被成大的同事們帶入了社區營造的行列，後來乾脆買下神農街上的一棟老房子，與五條港發展協會一起努力保存台南的文化。
曾幾何時，嘉南平原也發生了變化，稻田、果園、甘蔗田慢慢地變成了科學園區，驀然回首時，已經不是從前的樣子，陳教授感嘆地說：「我記憶裡的農村，現在已經看不到了，以前的新市真的很美，日本來的朋友也讚嘆不已，但開發之後，就已經不一樣了。」
故園不再的惆悵，或許一直深藏在心吧？隨著地景變化，人也離散了，承載於土地上的記憶若不保留，也許就將永遠消失，冥冥中，似乎一切都有安排。某一天，年輕的助理們得知政府有意推動「嘉南大圳」的口述歷史訪談，在助理們的熱情投入下，陳教授與五條港發展協會於2018年承接了「水圳記憶計畫」，展開了14個月的調查。
田野調查與口述訪問是台灣史研究的基礎，在大台南四處奔波並不容易，研究上會歷經的挫折也是家常便飯，本以為陳教授應該會談到許多困難，她卻笑著說：「到處跑當然是辛苦，但這是我這輩子做過最順遂、最輕鬆的田野工作，因為我太熟悉了！每一個訪談對象對我們就像自己人，毫無保留，很感動，真的就像回家一樣。」
說來輕鬆，但是水圳記憶訪談的對象非常多，不可能人人都訪，所以陳教授帶著陳文川、陳秋伶與楊家祈3位助理，有時透過親友介紹，有時乾脆就在當地的慶典或宮廟蹲點，藉此找出合適的受訪者。
這些受訪者遍佈嘉南大圳上的各個區域，訪談對象有水利會中不同職務的工作人員、農人、宮廟人員、小組長、掌水工……等等不同身分，而他們的人生故事都與嘉南平原、嘉南大圳緊緊相連，水貫穿著他們的人生，也聯繫起他們彼此之間的記憶，如同佛教經典中的因陀羅網，每一顆串在網上的寶珠都映照著其他寶珠的光影，這些記憶顛覆了我們對於農村與農民的想像，也呈現出嘉南大圳上複雜的問題。
「大圳以前的工程款跟水租都是由農民負擔，讓農民有一種股東的概念，所以會比較珍惜大圳，雖然負擔確實是很沉重，但免去水租之後，要如何收費才不會造成浪費？」陳教授說，百年來嘉南大圳已經落地生根，無法與平原割離，如同農民無法離開他的土地：「每一代的農民對待土地的方式都不一樣，我們訪談的農民，如果是60、70歲以上，他們跟土地的連結非常強，不只是為了種田有飯吃而已，失去這個連結就不知道怎麼辦了，中生代的農民比較會使用規模經濟的概念來經營，再年輕一點的可能又不一樣。」
我們想像中的農民似乎千人一面，但水圳記憶中的農民有強烈鮮明的個性，陳教授說：「我們訪談的一位黃永謨阿公已經90歲了，受日本教育，他很愛農機，買了很多不同的農機，每個都操作得非常熟練。我問他『你平常不種田會做什麼？』他說他去詩社，我請他吟一首詩，果然馬上就能吟出一首漢詩，這跟我們想像的農民是不一樣的……」
除了這位好學的阿公，訪談過程中也有遇過能將水利會中人名與事務都說得清楚明白、如活字典一樣的人才，又或者如台灣阿信一般刻苦耐勞、但該兇的時候也沒有在怕的掌水工阿嬤……等等，他們豐富活潑、生猛有力的形象，都透過水圳記憶計畫而留存下來。如果沒有這些記憶，我們就只能從八田與一生平、工程圖或檔案紀錄上來觀察嘉南大圳，那些也很重要，但常民的記憶也應該與官方紀錄有同等的份量，而且這些記憶從前很少被記錄下來過。
除了文字，水圳記憶中也與吳宏翔導演合作，王嘉彬攝影師攝製了許多影音紀錄，這些資料還需要整理跟後製，希望未來可以找到經費挹注，可以剪成更適合觀賞的紀錄片。但是這些嘉南大圳的事，既非公侯將相、名流仕紳的故事，也跟大眾所熟悉的文化議題相距甚遠，大家會關心嗎？
「這些農民日常、最普通的事，才是最重要的。」陳教授堅定地說，別人在不在意不重要，但這位台南出身的歷史學家穩穩走著自己的路，始終如一。
（故事網站創辦人之一）
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