王曉書（右二）在《悲憫次神的兒女》記者會上以手語搭配豐富表情，「視覺性」語言相當生動。（記者何宗翰攝 ）
講述聽障女工與語言教師之間故事的舞台劇《Children of a Lesser God 》，1980年在紐約百老匯首演，1986年改編成電影《悲憐上帝的女兒》，去年又重新在百老匯演出，今年果陀劇場也推出華語版的《悲憫次神的兒女》，10月27、28日在台中國家歌劇院首演。
《悲憫次神的兒女》劇情描述一名聽障女工，絕頂聰明但是不肯學講話，工作機會有限，只能留在學校做個清潔工，一名語言教師想栽培她，兩人在上半場戀愛、結婚，下半場講婚姻的問題與衝突，聽障人面對不公平的待遇，只能上法院爭取自身權益。
上帝如果萬能，為什麼會創造出殘障者呢？因此劇名用「次神」形容神其實沒那麼厲害，也用來反映殘障者對造物主的埋怨。
原著設定在1980年的美國，電腦、網路、手機都還不普及的年代，果陀劇場的版本並未更動時空背景，難道30多年過去了，劇中探討的聽障者處境，至今都沒有改變嗎？
「健聽人」是聽障者對一般人的稱呼，導演楊世彭說，以健聽人的立場，聽障者值得同情、幫助，但聽障者卻認為自己很健全，雖然不會講話，手語有時候比講話更好溝通，不需要那些憐憫，這個課題到今天仍舊存在。
飾演女主角的聽障名模王曉書說，大家一看到她，會覺得應該是正常人，但一開口就會發現她講話不清楚，就會有「這個女孩長這麼漂亮，可惜不會說話」這種反應。很多人也關心聽障者和健聽人談戀愛，如何溝通？「不一定要用手語、唇語或筆談，用眼神、微笑和默契就能心領神會。」王曉書說，雖然有時候會誤會、會鬧笑話，但這樣的愛情很真實，像劇中女主角說的：「我的語言甚至比你們還好，我的交流能力跟健聽人一樣好，不要憐憫我們，也不要小看我們。」
劇中，王曉書從頭到尾會用手語表達，男主角屈中恆居間翻譯。楊世彭說，手語專家和王曉書非常在意手語的正確程度，由於預估會有不少聽障觀眾來看戲，因此非常緊張，排練之餘花了不少時間幫演員上課。
楊世彭強調他的立場是：「我們不喜歡啞字，只有聽得見跟聽不見、會說話跟不會說。」聾一定啞，發出來的是聲音，不是語言，劇中有段兩人為了女主角不願學習唇語而爭吵的戲，女主角大喊出聲音，那是聽了讓我們心碎的聲音，像野獸吼叫一樣。
劇作家Mark Medoff堅持女主角及另一位弱聽男角都由聽障者出演，這個決定讓許多職業劇團無法演這齣戲，他也少了不少版稅收入。楊世彭強調，劇名中的「悲憫」並非要大家同情聽障者，只是想讓老觀眾回想起昔日那部好電影，進劇場看這齣好戲。
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