羅丹的《吻》取自但丁《神曲》故事。（高雄市立美術館提供）
《米羅的維納斯》有完美的身體比例。（記者何宗翰攝）
格魯貝《約伯》（高雄市立美術館提供）
每個人都有肉身，偏偏看見別人的裸體，我們就愛大呼小叫，大驚小怪。巴黎羅浮宮三寶《蒙娜麗莎》、《米羅的維納斯》、《有翼的勝利女神》中，除了《蒙娜麗莎》是文藝復興時代的肖像畫，其他兩件都是古希臘時代的半裸女性雕塑，在十九世紀重新出土後，雖然都有局部缺損，依舊艷驚世人，也充分說明了裸體藝術自古以來的迷人魅力。
藝術史學者、台灣藝術大學美術系教授陳貺怡指出，觀看裸體藝術，永遠都不只是呈現美感問題，人體很複雜，除了美感也講究功能性與結構性。古希臘的戰士、奧林匹克運動員都是裸體訓練，隨時注意身體狀態，在藝術跟文學中也相當推崇人體，醫學上也發展出解剖學，有強烈的人體意識。
早期希臘雕塑認為只有男性裸體才美，第一個不穿衣服的女生是維納斯，因為她是愛與美的女神，也是理想女性美的象徵。《米羅的維納斯》被發現時，刻畫裸體的技術令人讚嘆，無瑕的肌膚、完美的身體比例，不是呆呆站著的身體，身體軸心從頭、頸、上身、腰、髖部、腿、腳，一路變化，動態不大，卻相當靈活。
《有翼的勝利女神》雖然沒有頭、手臂也斷了，但海風將她的衣裙吹得貼緊身體，展現出一種動態，彷彿女神迎風而立，站在戰艦船頭指揮軍隊邁向勝利。
文藝復興時期，梅第奇家族因經商致富，躍升成為佛羅倫斯的領袖，統治長達兩個世紀，土耳其滅了東羅馬帝國時，有一批天主教修士剛好到佛羅倫斯開會，就把古希臘羅馬的哲學思想典籍留了下來，梅第奇家族對柏拉圖思想特別有興趣，還成立了學院上課，學院藝術也由此開始。
到了十七、十八世紀，倫敦皇家藝術學院、德勒斯登藝術學院、法國皇家雕塑與繪畫學院陸續成立，學院派要求藝術家都得用古典的標準、希臘羅馬的美學來畫人體，很少有老的醜的，都是理想化的身體，裸體也不是隨便出現，必須要與聖經、希臘悲喜劇、荷馬史詩或神話故事有關，就是出現在所謂的歷史畫中。
陳貺怡解釋，歷史畫（historia）並不只是描述歷史，在拉丁文裡有「故事」和「敘事」的意思，指的是敘事性的圖像，身體在當中有故事性、上演一齣劇給觀眾看，會有動態、表情、內心刻劃，以及情感下身體的變化。
像伊卡洛斯，他用父親給的翅膀飛得太高、太接近太陽，結果被燒焦、墜落身亡，身體應該是焦黑、死去的，但在學院派處理下，水中仙子圍繞著他，把他從水裡拉上來放在床上，還是一個很帥、肌肉很壯、很年輕的完美狀態。
《米羅的維納斯》、《有翼的勝利女神》重見天日後，後代的學院派都只能讚嘆瞻仰，因為這就是所有藝術家想做出的標準。
一八四○年出生的羅丹是具象和抽象雕塑間的橋樑，有些人認為羅丹的雕塑是前衛的、現代的，作品不會打磨得很光滑，留下模具跟手捏痕跡，但他也有學院派的習慣，不會做抽象的雕塑，也有歷史畫範疇的題材。
羅丹的《吻》取自但丁《神曲》故事，弗蘭切斯卡是一名已婚女人，卻和小叔保羅搞私情，丈夫在憤怒下把兩人殺了，三人一起下地獄，《吻》是描繪他們第一次親吻；英國泰德美術館蒐藏《吻》的大理石版本時，一度讓保守的英國人無法接受，原因之一是他們係裸體相擁親吻，之二則是他們還是一對敗德的姦夫淫婦！
西方藝術按照題材分有歷史畫、肖像畫、風俗畫、風景畫、靜物畫，陳貺怡說，學院派認為畫歷史畫最高級，靜物畫最低，在學院裡裸體並沒有被當作一個門類，而是附著在歷史畫中的重要元素。
十七、十八世紀藝術學院裡基本上很少女性藝術家，主要是基於道德考量：女生不能看男模裸體，不能上人體課、解剖課，甚至連畫石膏像都不行，不會畫裸體就不能畫歷史畫，因此從性別衍生出一個階級問題。一九七○年代的女性主義畫家西爾維婭．斯萊想翻轉這樣的局勢，曾仿安格爾畫土耳其浴，將原畫中女生全部畫成男生。
到十九世紀末，佛洛伊德的精神分析論影響了超現實主義，潛意識、性欲求不滿成為創作動機，學院派被現代藝術解放後，身體出現各種可能性，拉長的、扭曲的、色情的、變態的、夢魘的，裸體變得越來越重要；二戰中透過新聞曝光的慘烈人體，如集中營裡的戰俘、戰場上的屍體，影響了不同藝術家，像傑克梅第的存在主義身體。
陳貺怡說，近期高雄市立美術館的「裸：泰德美術館典藏大展」中，展示從最古典到最現代的身體，可以看到藝術家對身體的觀念、想法的變化，其中弗朗西斯．格魯貝的《約伯》是她私心最喜歡的作品。法國二戰後曾短暫由共產黨執政，當時政府鼓勵寫實主義畫風，服膺於蘇聯社會寫實主義的標準，《約伯》就是這個背景下的作品。
在舊約聖經《約伯記》裡，約伯是個忠誠信仰上帝，沒做過壞事的人，但撒旦去跟上帝挑撥，指稱約伯因為不曾遭遇苦難，才會如此忠誠，上帝便要撒旦去試煉約伯，於是，一夜之間，約伯的兒女、牛羊全都死光，還得了怪病。
格魯貝筆下的現代約伯，出現在城市的一角，裸身翹腿坐在椅子上，右手撐著頭苦思，地上有一張紙，上頭的經文就出自《約伯記》，比喻第二次世界大戰時，每個人都像約伯一樣無辜，大戰憑空就降臨到身上的無奈。
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