■ 曾韋禎
一九○八年四月，台灣縱貫鐵路全線通車營運；二○○七年一月，台灣高速鐵路全線通車營運。相隔近一個世紀，鐵道再度扮演台灣交通動脈的角色。
早在台灣縱貫鐵路全線開通的前一個月，當時北段鐵路已通車至后里。清水的一位小朋友，正要跟著返鄉的公學校校長前往東京留學。一行人從清水乘著轎子到葫蘆墩，再搭輕便車（手押台車）到后里，從后里搭火車到基隆乘輪船至日本。這位第一次離家前往外地的小朋友，為這趟旅途留下非常生動的記錄。當他上了火車時，感受到火車像飛一般快時，嚇得不斷吐出舌頭，看到窗外景色一幕幕向後面跑時，好奇想把頭伸出窗外一探究竟時，立刻被狂風嚇了一大跳。霎時，白天變成黑夜，不久後黑夜又變成白天，原來是火車鑽進山裡面。這一趟的旅程就在驚奇中，於傍晚來到臺北過夜。這位小朋友就是日後引領台灣社會運動的楊肇嘉。
在更早的一九○○年三月，總督府為了籠絡台籍文人、耆老，舉辦了「揚文會」。受邀與會的彰化秀才吳德功，沿路經過幾處縱貫鐵路的興築工地。走到鳳山崎（今新竹老湖口，後來鐵路改道，不經此處），才搭火車上台北。訝於火車之便捷，留下古詩一首：「新竹抵稻津，辰發午即至。儼似費長房，符術能縮地。旋轉任自如，水氣通火氣。水火交相用，繫易占既濟。逐電迅追風，敏捷勝奔馳。舉重有若輕，便捷兼爽利。」
在縱貫鐵路的主幹下，日本時代的官方、資本家，陸續在台灣各地築滿了密佈的鐵道網，除了糖鐵、林鐵、鹽鐵、礦鐵外，還有更為簡陋的輕便軌道，以人力推動台車運行。林獻堂就時常從火車轉搭輕便車前往關子嶺泡溫泉。
密佈的鐵道，為日本時代的台灣建立一套便利的運輸網。戰後，受美國之影響，公路主義揚興，鐵道網紛紛被拆除改建為公路，經營輕便車的業者轉型為客運經營者。於是，地狹人稠的台灣島，私人載具也過度發展，不但是造成嚴重的交通問題，也破壞環境、浪費資源。
如今，時速三百公里的高鐵在民眾的驚呼聲中營運，即便通車前遭遇媒體、政客的不斷看壞，但無庸置疑的是，高鐵絕對是台灣目前相對最快速、安全的交通工具，它的優勢是任何私人載具所無法取代。
因此，面對高鐵時代的來臨，我們該重思台灣大眾運輸系統的角色。配合高鐵的，應該是更便利的轉乘系統，不管是火車、公車，或是未來應該推廣興建的輕軌捷運。而不該只是停車場、租賃車服務。讓大眾運輸的觀念，可以在高鐵的帶動下，重新植入台灣社會。
橫跨一世紀，在高鐵首航的民眾臉上，依稀可見當年楊肇嘉的那份感動與驚奇。但是，縱貫鐵路給台灣帶來超過半世紀的鐵道時代。速度快上三、四倍的高鐵，能否為台灣帶來交通新紀元，除了民眾的觀念要去改變，政府也得多多努力。（作者為文史研究者）
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