■何國華
二○○五年普立茲獎年度得獎名單，於四月五日公布，來自波特蘭的非主流報紙「維拉麥特周報」（Willamette Week），擊退紐約時報等競爭對手，榮獲調查報導獎。這家發行量九萬份，創刊三十年的免費報一戰成名，受到全球注目。
得獎記者尼格爾賈奎斯（Nigel Jaquiss），之前是華爾街石油貿易商，追蹤披露前奧勒岡州長高德史密特（Neil Goldschmidt）一九七○年擔任市長時，與一名十四歲少女的不倫之戀，受到以標舉「揭發不公、腐敗，維護公共利益」的普立茲獎評審委員的一致肯定。
「維拉麥特周報」這份毫不起眼的美國地方小報，採取「報網合一」模式，九萬份實體發行量，藉由虛擬網路滲透率及網路分版概念，創造了超過九萬份報紙的影響力，也為廣告主提供了最佳綜效服務。
根據阿姆斯特丹大學二○○四年第四季統計結果，目前全球廿九個國家都有免費報，每日發行總量達到一五○○萬份，每日閱讀人口為三五○○萬人，即使主流媒體也逐漸跨入此一領域。
以華盛頓郵報為例，郵報在二○○三年八月四日發行「快報」（Express），這是一份小報形式（tabloid form）的免費報，廿～廿四頁版面配置，鎖定十八～卅四歲年齡層，閱讀時間為十五～廿四分鐘以內，每周一到周五清晨定期發行，路線圍繞地鐵站、大學城及交通要道，每期發行量十二萬五千份。
部分國家的免費報，則為配合假日廣告增量需求，會發行「重量級」版本，以英國地鐵報周五版面為例，發行頁數就多達六十四頁，內容包括一周電視指南、電影介紹、歌劇演出等。
統計歐洲十二國三九種免費報，二○○四年閱報人口達到三九○萬人，如此實力，不論在法國、義大利都曾引燃不小的報業戰火。俄國莫斯科也在二○○四年十月發行了第一張地鐵報。
亞洲最早的免費報於二○○○年在新加坡成立，發行量最大的免費報市場則在韓國，根據Asia Media 二○○四年七月報告指出，韓國六家免費報發行量總計逾二○○萬份，二○○四年統計也顯示，韓國傳統主流報紙發行量則是下滑二十五％。
對比各國免費報發展，台灣從一九八八年的世新大學「破報」，與自立晚報二○○○年的「台北捷運報」等免費報的蹣跚起步，受限印量發行、編採人力與經濟規模，這幾年來各類型的免費報相繼創刊，一路坎坷，氣候難成，迄今仍難系統培養閱聽人的閱讀習慣。
可以說，台灣免費報市場仍處於待開發階段，現在就等待伯樂揮汗撒種，效法「維拉麥特周報」精神，耕耘一份有品質的另類媒體。
（作者為台灣新聞記者協會常務執委）
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