陳小雀
每個族群皆有圖騰動物崇拜，相信圖騰動物係源自相同祖先，能保護並引導部落；圖騰動物因而享有崇高地位，例如：台灣民間的虎爺公、阿茲特克的豹武士（Guerreros Jaguar）。多年前，美國男子丹尼斯．阿夫納（Dennis Avner，1958-2012）因聽到部落酋長談到虎圖騰，於是不斷靠整型技術將自己改造成虎人模樣，但最後疑似難以融入社會而自殺身亡。雖然這是樁不幸事件，卻顯示圖騰動物對人類文明的影響深鉅。
在美洲，圖騰動物有蛇、蛙、鱷魚、鹿、綠咬鵑、鷹及豹等，其中大型貓科動物為美洲豹（jaguar）和美洲獅（puma）兩種。
美洲豹又可譯為美洲虎，外貌頗似豹，黃色體毛，身上有黑色斑點，斑點外圍有黑色圓圈。不過，美洲豹體型較一般的豹大，不僅強健如虎，其行為和習性亦與虎十分相似，是夜行性動物，喜歡棲息於水邊，分布於美洲熱帶雨林區，範圍頗大，從美國西南方一直綿延至阿根廷、巴拉圭北部，只是近來已瀕臨絕種危機。
美洲豹又可譯為美洲虎，外貌頗似豹，黃色體毛，身上有黑色斑點，斑點外圍有黑色圓圈。（維基共享）
在前哥倫布時期，美索亞美利加各個部落尊美洲豹為高貴聖獸，具智慧、勇氣與力量，是王權的象徵。因此，國王等皇族喜歡披上豹皮、戴上豹牙飾品，或以豹皮為御座。美洲豹喜歡徘徊於水邊，被視為冥府之王，又出沒於暗夜，而有「暗夜的太陽」之稱。換言之，美洲豹集天地、晝夜、正負等神祕力量於一身，祭司在舉行宗教儀式時，亦會披上豹皮，象徵擁有如美洲豹一樣的能量。
一般而言，圖騰動物神聖不可侵，部落禁止任意殺害圖騰動物；不過有活人獻祭習俗的美索亞美利加文明，則認為美洲豹是最尊貴的活祭品，在國王登基與建造神廟時，會以美洲豹為祭品，增加神聖氛圍；例如，馬雅城邦科潘（Copán）第十六代國王登基時，即獻祭了十六隻美洲豹。
美索亞美利加出土的文物中，不乏與美洲豹有關的陶器、塑像、石雕、淺浮雕等，有些美洲豹呈現半人半獸的樣子，有些則呈現優雅的坐姿，琳琅滿目。蒂卡爾（Tikal）的一號金字塔高四十七公尺，名為「大美洲豹神廟」（Templo del Gran Jaguar）。另外，奇阡伊薩（Chichén Itzá）的大神廟地下內室裡，供奉一尊漆著紅色且鑲上圖形玉石的美洲豹石像。諸多例子再再凸顯美洲豹的重要性。
蒂卡爾的一號金字塔高四十七公尺，名為「大美洲豹神廟」。（De Raymond Ostertag wikimedia.org/）
奇阡伊薩的大神廟地下內室裡，供奉一尊漆著紅色且鑲上圖形玉石的美洲豹石像。（LatinAmericanStudies.org）
馬雅文明將美洲豹信仰推向高峰。根據馬雅基切（Quiché）族的神話傳說，天神以玉米創造出巴蘭基切（Balam Quitzé）、巴蘭亞加（Balam Acab）、馬屋古塔（Mahucutah）、伊奇巴蘭（Yquí Balam）四個人類原父，完美類人類從此繁衍。
「巴蘭」（Balam）在馬雅語即虎豹之意，四個原父名字分別代表「微笑之虎」、「夜之虎」、「璞石」、「月之虎」。這四位原父也是最早的祭司，他們遵照神的旨意，變成虎豹誘捕外邦人，把外邦人的心臟及鮮血獻祭給火神和其他神靈。
馬雅人相信，美洲豹是火神及雨神的化身，美洲豹甚至會變成一位身形高挑的耆老，在村莊內行走，保護村民免於疾病和天災的侵襲。正因美洲豹常出没於暗夜，村民若在白天見到美洲豹，會招來疾病與厄運。總之，鮮少動物如美洲豹一般，姿態高貴令人著迷不已，生性凶猛又叫人心生恐懼。
馬雅人相信，美洲豹是火神及雨神的化身。（http://www.spiritjaguar.com/）
阿茲特克人集各文明為大成，將圖騰動物信仰發揚光大。阿茲特克人相信美洲豹是天神泰茲卡特里波卡（Tezcatlipoca）的化身。在阿茲特克的軍隊之中，有豹武士（Guerreros Jaguar）與鷹武士（Guerreros Águila）特殊軍事菁英編制。唯有出身貴族且在沙場上屢建功績的英勇士兵，才能晉升為豹武士或鷹武士。豹武士係象徵天神下凡，而鷹武士則為太陽戰士，各自打扮成豹、鷹的模樣，手持表面釘有黑曜石的木棒，氣勢如虹，足以令敵人喪膽。今日，圖騰動物信仰竟成為流行文化，出現在即時戰略遊戲《世紀帝國》系列。
若美洲豹是萬獸之王，那美洲獅呢？下回分解。
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