◎ 林萍章
數日前，針對長期洗腎又使用呼吸器的病人，健保署與醫界取得共識，一旦病患已陷入昏迷，主治醫師將提供安寧療護諮詢；只要家屬同意，病人每週洗腎次數將逐漸遞減，讓病患沒有痛苦地離開人世。問題是，「每週洗腎次數逐漸遞減」是否符合我國法律規定？
我國「安寧緩和醫療條例」所揭櫫的是「自然死」，而不是「安樂死」。適用此法律的病人必須是「末期病人」，即疾病不可治癒，且近期死亡不可避免。腎臟醫學會理事長、馬偕護專校長陳漢湘表示，根據國外統計，當病人需洗腎又依賴呼吸器，平均存活時間是一年兩個月。故而，這些病人絕非「末期病人」，不能適用「安寧緩和醫療條例」。腎臟專科醫師將每週洗腎由三次減為兩次、一次，勢必造成病人死亡，醫師將因減少洗腎次數不符合「醫療常規」而觸犯刑法第兩百七十六條之「業務過失致人於死罪」。此罪為非告訴乃論之罪，不待家屬提告，檢察官即可主動偵查起訴。即使病人早已簽署「不施行心肺復甦術或維生醫療意願書」，但由於病人存活期尚長，並非「末期病人」，醫師仍不可減少洗腎次數。
安寧緩和醫療目的在使「末期病人」不因人為加工而延長其死亡的過程，醫師只可對「末期病人」採取安寧緩和醫療措施，任何可能縮短非末期病人生命的做法 （例如終止食物水分供給、停止非急救藥物等等）皆是法律所不允許的。
（作者為長庚大學醫學系外科臨床教授、東吳大學法律學系碩士）
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