■劉明毅
食品中毒一直是一個古老而傳統的老問題，任何攝食而引發的不適症狀或疾病，皆應視為食品中毒的一種。
曾幾何時，食品中毒的故事似乎不再如此單純，食品中毒引發的問題也越趨複雜。1980年代，美國速食連鎖店「Jack in the Box」發生了牛肉漢堡中毒，中毒症狀包括：出血性下痢、腎衰竭及死亡。調查中發現了新的病原菌種 - E.coli O157：H7。這隻病原菌存在於牛隻身上及飼料中，非常容易的就污染到肉品或農產品，而一些免疫系統較差的族群，也正是受到此病原菌感染的高危險群。過去人們所熟悉的病原菌，已產生了特殊或具傳染力的變種，高致命率與高存活率的奇怪微生物也相繼的出現，造成人們生命安全的嚴重威脅。甚至，基因改造食品也改變了許多生物的特性。此外，由於方便而快捷的運輸系統，使得受污染的食品也可在短時間內，對不同地區的人產生危害，追蹤受污染的食品流向，更是比過去單純的病源出處的追蹤較為困難。
事實上，維護食品衛生與安全是公共衛生的基本要件，而如今卻變得相當複雜與充滿挑戰，過去認為食品中毒引發的不適，皆為急性症狀，但是，狂牛症具有很長的潛伏期，它所引發的病症能算是食品中毒嗎？另外，隨著基因改良食品的上市，若個人對此種基因改良食品產生過敏，是否也可視為食品中毒？至於若只是對添加於食品中的某種化學物質不適，這也算食品中毒嗎？總之，食品中毒又再度給予人們更新的挑戰，因此，人們必須重新面對食品中毒這個老議題，唯有更新的思維，才能提出更有效的管理辦法。
（作者為國立成功大學醫學院環醫所教授）
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