◎ 莊小玲
前一陣子回鄉下度假，陪著一群長輩在院子裡剝花生，其中一位伯母抬起一袋袋的花生殼堆到腳踏車上準備載回家，我趕緊趨前幫忙。沒想到她對我比出五根手指頭說：「不用！不用！我自己來就可以了」，搬完後還站直她駝背的身體，驕傲的對我說：「我今年八十四歲了！」我心中一驚─八十四歲還可以幹粗活啊！忍不住掃了一眼在場的長輩們，薑果然是老的辣，馬上知道我心裡想什麼。隔壁的伯母說：「我比較年輕，八十歲而已！」手比著另一位我不認識的歐巴桑「她更年輕，七十八」。此時我才恍然大悟，原來父親雖然已屆七十五高齡，但在整個村子裡還算是年輕人，難怪每當村子裡有人需要上街購物或就醫時，父親總是義不容辭的當起司機。
台灣的人口老化速度名列世界前茅，農村社區的人口結構更加凸顯了台灣人口老化的嚴重性。近年來政府積極研擬長期照護政策，預估最快民國一百年開辦。但對於一輩子幾乎都生活在自己家鄉的農村老人來說，在安養機構終老被視為「等死」的象徵，「在地老化」的政策也許可幫助農村老人在自己熟悉的社區終老。不過這些「整天忙於農務」的老人跟一般刻板印象中的老人─貧窮、失能、無權、無角色等，有很大的不同，政府在籌劃農村地區之在地老化的相關措施時，除了加強醫療專業人員的訓練與善用社區資料之規劃外，應實地訪查或進行相關研究以了解當地農村老人的需求，作為規劃當地老化政策的依據，如此政府的美意才能真正受用於農村老人。
一年一度的重陽節即將來臨，政府千萬不要忘了農村老人啊！
（作者為護理教師、醫研所博士生）
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