█ 盧世祥
前總統府資政辜寬敏最近在《紐約時報》、《華盛頓郵報》刊登廣告，籲請美國公眾支持台灣加入聯合國。全球有不少個人、團體或國家選擇透過這兩大報向美國社會發聲，是由於其影響力不同凡響。就在辜寬敏「不要把台灣的民主丟進垃圾桶」訴求見刊前幾天，角逐共和黨總統提名的朱利安尼也在《紐約時報》以廣告方式，就伊拉克戰事提出主張。
《紐約時報》接受政治廣告，以容納各方意見與觀點表達，這是新聞自由的一部分。該報有一部門負責斟酌內容的適當性，其標準不問立場與報社異同，主要在保障讀者利益，維護報紙格調品味。該報以往曾接受共產黨及激進組織廣告，並因刊登挺台灣廣告而引起中國抗議；也曾拒絕呼籲「取消聯邦所得稅」、「焚毀徵兵卡」的廣告，因其「有違國家利益」；並曾因照片欠妥而不接受廣告。
儘管接受政治廣告有嚴格標準，仍不免出現爭議。就在九月十日，一個自由派團體刊登反對伊拉克戰爭全頁廣告，把矛頭指向當天要在國會作證的駐伊美軍指揮官裴卓斯（David Petraeus），取其姓氏諧音，以「裴卓斯將軍或背叛我們（Betray Us）的將軍？」為題，大肆撻伐其未將伊拉克實況回報。此一廣告既出，支持伊戰的保守派大為光火，許多反戰的民主黨人尷尬，報社也接到逾四千通網路抗議函。政治上，民主黨居多數的參院決議譴責，有議員要求眾院調查，保守團體向聯邦選舉委員會投訴該報及廣告主，布希總統稱此廣告「令人憎惡」；而且廣告適用優惠價格，也招致報社黨同自由派的評譏。
《紐約時報》公共編輯賀特（Clark Hoyt）為此進行調查，發現廣告價格優待，純屬作業出錯，惟廣告內容，明顯涉及人身攻擊，對於這位戰功彪炳且受敬重的四星上將並不公平，此非但不合報社端莊與尊嚴的一貫原則，有違廣告規範，也使重要政策議題討論失焦，實「出賣報社最佳利益」。儘管相關主管辯稱，標題已加問號，廣告主有其言論自由，賀特於其專欄仍強調，以該報的卓越品牌，自應適用文明的高標準。
《紐約時報》不愧全球報業模範生，於此案中以成熟而誠懇的態度面對公眾批評，信守社會公器職分。美國民主也成熟令人羨慕，社會容或意識形態分明，過度的言行卻難以硬拗到底，是非曲直亦有公評。現在，台灣選戰逐步開打，見諸新聞媒體的政治廣告漸多，《紐約時報》接受政治廣告的嚴謹及處理出狀況時的開誠布公，實值得台灣新聞界師法，以期政治廣告回歸就事論事，不流於抹黑誹謗，進而扭轉社會立場先於是非、政治惡鬥不知伊於胡底的現狀，這也是我國民主能否更上一層樓的重要觀察指標之一。
（作者為資深新聞工作者）
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