◎ 曾泰元
泰國國王蒲美蓬辭世，總統蔡英文前往台北的泰國經貿辦事處弔唁，並在留言簿上用英文寫下悼念文字，卻不慎拼錯了泰國的英文國名。蔡總統把Thailand誤拼為Tailand，此舉雖然為無心之過，然此失禮（faux pas）著實令人尷尬，相信蔡總統事後也必定懊惱不已。
國際上常有人錯把台灣當泰國，日前這個誤拼事件，倒是巧妙地融合了Taiwan和Thailand，每個字各取一半接合而成，你泥中有我，我泥中有你。不過換個角度看，要是泰國領導人到曼谷的台北經貿辦事處致意，卻不慎犯了類似的錯誤，在留言簿上把台灣的Taiwan誤拼成Thaiwan，那我方會是什麼樣的一種感覺？
還記得去年二月，美國白宮多次拼錯了基本單字，在新聞稿裡接連把「二月」（February）的兩個字母對調，把它誤拼成Feburary。英文是美國的國語，作為最高權力機構的白宮，在可以字斟句酌的新聞稿裡，居然犯了這種匪夷所思的基本錯誤，頓時成為美國輿論調侃的笑柄。
為什麼會這樣？這牽涉到英文這個語言的特性。本質上，英文是個拼音的語言，怎麼念就怎麼拼，怎麼拼就怎麼念。話雖如此，不過因為種種歷史的因素，英文的拼字卻是例外連連，一音多拼、一拼多音的情況俯拾皆是，這個部分同樣也困擾著英文母語人士。
自古以來，改革英文的呼籲不曾少過，然而英文的韌性太強，所有的嘗試統統以失敗告終，連受過良好教育的人也無法例外。無奈之餘，我們只能接受這種「拼字大不易」的事實。
英諺有云，犯錯乃人之常情（To err is human）。拼錯字不應該，下次當心便是。
（作者為東吳大學英文系副教授）
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