上個月底，美國總統川普在聯大演講抨擊：「社會主義對權力的渴望導致了擴張、入侵和壓迫。世界上所有國家都應該抵制社會主義及其給每個人帶來的苦難。」明指委內瑞拉，暗指中國。稍後的安全理事會，川普直接指控中國企圖干預美國十一月的期中選舉，因為他是第一位在貿易上挑戰中國的美國總統，所以中國不希望他贏。此外，川普還在記者會稱：「他（習近平）可能不再是我的朋友了。」川普彷彿揭開序幕，接著是副總統彭斯上場。
彭斯日昨在華府智庫哈德遜研究所演說，不啻是對習近平執政的中國提出總控訴。彭斯指出：「北京正利用政治、經濟、軍事工具以及宣傳，在美國推進其影響和利益。中國也比以往更活躍地使用其力量，來影響並干預美國的國內政策和政治。在川普總統的領導下，美國使用我們的原則和政策，開始對於中國的行動展開決定性的回擊」。彭斯並稱：「蘇聯垮台之後，我們認為中國將不可避免地成為自由國家。帶著這份樂觀，美國在廿一世紀前夕向中國敞開大門，將中國納入世界貿易組織。此前的政府做出這個決定，希望中國的自由將蔓延到各個領域—不僅僅是經濟，更是政治上，希望中國尊重傳統的自由主義原則、尊重私人財產、個人自由和宗教自由，尊重人權。但是這個希望落空了。中國人民自由的希望仍沒有實現。北京仍然口頭上在說改革開放，然而鄧小平的這個著名政策已經變得空洞。」
正副總統聯手出擊，夾雜著貿易戰、印太戰略、期中選舉乃至台海穩定等多面向中美較勁。其中，十分值得注意的是，這次突出了過去幾屆政府較少提及的「中國成為自由國家」。此一期待，原屬美國對鄧小平改革開放政策的長遠願景，也因此促進中國經濟發展成為美國的中國政策基調。然而，事與願違。取消國家主席任期制的習近平，於內，以防火長城、社會信用分數等緊繃對內控制，宗教自由開始新一波迫害浪潮，國進民退正在壓縮國內企業經營；於外，對國際企業進行歐威爾式的威脅，「一帶一路」的債務陷阱外交，不斷佔領戰略要地，甚至染指美國後院。不僅改革開放變得空洞，衝撞國際秩序也取代了韜光養晦。從貿易戰以來，川普、彭斯相繼出擊，終於確立了對中國的戰略主軸，亦即促使習近平改變路線，回歸改革開放精神。
在這樣的戰略主軸下，台灣被賦予一種角色，就是民主的示範。在彭斯的演講中，台灣海峽的穩定、三個公報與台灣關係法所共構的一中政策、台灣民主所展示的道路，成為三個連環扣。這就使得貿易戰的戰線，往普世價值的方向延伸，讓這場貿易戰的意義拉高起來。正當習近平著手將美國為主的西方國家善意資助的經濟成果，化為倒退到毛澤東路線對內專政對外輸出威權主義的資本，川普挺身而出擔當民主世界的領頭羊，促使中國回歸鄧小平改革開放的初衷，和平崛起成為負責任的大國。這樣的撥亂反正，最大的受益者其實也是中國人民，因為從經濟改革到政治改革，所有階層的中國人民才更有保障，薄熙來、劉曉波、王健、馬雲、范冰冰乃至不知名的上訪農民，不論受到甚麼指控都可以免於政治審判。
鄧小平的中國曾經帶給世界新的憧憬，可惜民主國家輕忽了一黨專政的病灶，協助中國經濟發展的同時，並未使力促進中國的民主演變。一九八九年六四事件，形式上的經濟制裁下容忍屠殺人民的政權；一九九七以後，袖手旁觀香港自由人權的淪落，堪稱造就當今習近平的伏筆。現在，對待作為民主典範的台灣，不容再重蹈覆轍了。美國討論中的限制監控技術外銷，以防止中國政府用來監控人民，這一類有利強化專制統治技術的管制，如果早就付諸實行持之以恆，今天當可避免養虎貽患，助長數位極權統治。前車之鑑，川普政府一定要牢記在心。現在的中國，不會推動由上而下的政治改革，和平演變需要外力，經貿便是銳器。而貿易戰必須加上普世價值的導航，方能讓中國遵守真正的自由貿易，同時讓中國人民獲得真正的自由，從而實現自由開放的印太戰略承諾。
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