作者楊甦棣在任職美國在台協會台北辦事處處長期間，曾五次參加台北一○一大樓的慈善登高賽。（中央社資料照）
◎楊甦棣（Stephen M. Young）
星期專論 楊甦棣
我最近參加了華盛頓智庫「全球台灣研究中心」（GTI）主辦的台灣訪問行程，獲益良多，我想趁著記憶依然鮮明生動的此刻，跟讀者談談我對這個最愛島國的參訪印象。我們的訪問團和台灣各個領域的重要人物會面，包括執政的民進黨和反對黨國民黨的人士。我們也在蔡英文總統的官邸，有一次長時間的非正式訪問，包括認識蔡總統養的貓和狗。我們也會見兩黨的立法委員，參觀新竹科學園區，還走訪了我以前工作的地方—美國在台協會（AIT）。
我很高興地告訴大家，當我離開台北時，確信台灣一切都很好。明年初的選舉已經成為所有人的關注焦點，這是一個好現象，表明民主至少在台灣海峽的這一邊繼續蓬勃發展。我希望我能對海峽的另一邊說同樣的話，但情況顯然並非如此。習近平已經扼殺了香港的自治，背棄了鄧小平四十年前對當時英國首相柴契爾夫人所做的莊嚴承諾。北京的背信忘義應該深刻烙印在台灣二三○○萬人民心中，他們是當前唯一能夠享有不受限制的自由的華人政體。他們樹立的優秀典範，將持續在整個亞洲地區產生共鳴。
我們一行會見了國民黨主席朱立倫。我們也見到民進黨的許多官員，包括黨主席賴清德、外交部長吳釗燮和蔡總統。我們在台灣的時候，前總統馬英九正在中國訪問。我不確定他在國民黨內還有多大的影響力，但他對北京官員的阿諛逢迎，應該不太可能提升他在台灣許多人心目中的形象。我的感覺是，大多數的台灣人認為，中國的領導階層極為敵視台灣的民主，因為這種民主與台北以西的一黨專政獨裁制度截然不同。
我們也從台北南下，前往新竹科學園區與工商業界代表會面。台灣的經濟仍是以高階微晶片生產和其他尖端科技為基礎。有這麼多曾經留學美國的科學家、技術專家和商業人士，凸顯了這個島國的國際化。我記得很清楚，當我第一次在美國在台協會任職時（一九八一年至八二年），我給一些天資聰穎又勤奮向學的年輕人核發了學生簽證。在簽證業務方面，我們的主管指示我們，在審核非移民簽證案件時要盡量寬鬆。除了正式申請美國公民身份，上級鼓勵我們盡量核准他們的簽證。
十年後，我又從美國搭機飛回台灣，當時坐在我旁邊的那位仁兄，就是這股潮流的典型代表。他在美國取得知名高等學府的學位，準備回國與家人一起創業。他的褲子後面的口袋裡可能有一本美國護照，但他的目標是在自己生長的家鄉創辦一家企業。
在這趟行程中，我們與蔡總統有一場輕鬆的交流，她期待著在二○二四年初結束第二任期後，展開新的旅程。我預期總統和立法委員的選舉，將是一場艱苦的戰鬥。但我也相信，已經成熟的台灣選民將會接受選舉結果，繼續向前邁進。而與此形成鮮明對比的是，在威權統治的中國，每個有幸在立法機構或政府中佔有一席之地的人，若有機會更上一層樓，靠的也不是人民的選擇，而是黨國體制下那些最高層官僚的密室交易。
在交通尖峰時段結束後的晚間，我喜歡在台北的街道上散步。衣著入時的男男女女正在回家的途中，或是趕往朋友聚會的路上。我在台北一○一大樓附近漫步，它曾經是全世界最高的建築物。我在派駐台灣期間參加過五次爬上這棟摩天高樓的慈善登高賽，但我到現在還是不知道為什麼我會參加。在從曲折的樓梯間攀登頂樓的過程中（往上踩九階，轉彎，往上踩三階，轉彎，再爬九階，轉彎…依此重複），每次在完成大約三分之二路程的時候，我都會問自己：「我到底是為了什麼又來接受這種令人頭暈目眩的考驗？」當我終於衝到頂樓的露天觀景台時，我已經上氣不接下氣，而且由於是環形路徑，我有點暈頭轉向。更麻煩的是，當我努力從這場磨難中恢復過來時，媒體記者會立刻把我團團圍住，向我拋出政治問題。
在我這次訪台期間，人們已經在談論蔡總統明年初卸任後的接班問題。我知道現任副總統賴清德可能是民進黨內的佼佼者。國民黨勢必也將推舉一位強而有力的候選人。但有一件事大家都知道，就是無論是誰贏得接替蔡女士的殊榮，都將致力於維繫台灣做為東亞最穩定民主國家之一的地位。
無論我是受邀近距離觀察選舉，還是在我位於波士頓以北約一小時車程的新罕布夏州鄉間住家透過媒體關注，我都確信這將是一場各方激烈競逐的選戰。就像多年來的慣例一樣，一旦大勢底定，各黨各派都將一致接受獲勝者的合法性。然後，他們也會像所有民主國家一樣，重新開始就政策和人事問題進行攻防、討價還價。
與此同時，習先生高居一個脆弱的政治體系的頂端，幾乎將所有權力集於一身。中國目前面臨許多經濟、環境和人口方面的挑戰。其中包括人口萎縮和高齡化，以及性別比例失衡，許多年輕男性找不到合適的結婚對象，這是長期實施一胎政策所造成的惡果，重男輕女的觀念犧牲許多無辜的女嬰。
當我撰寫這篇文章時，我還深深沉浸在今年稍早前訪問我鍾愛的台灣，並且見到許多朋友的美好經歷之中。我確信台灣的經濟會持續蓬勃發展，一流的產業將在本地和國際上擁有競爭力。台積電（TSMC）和宏碁（Acer）只是其中幾個崢嶸的典範，它們為世界各地的各種設備提供尖端微晶片，是無可爭議的全球領導者。巨大機械工業公司（捷安特）做為世界最大高品質自行車製造商的主導地位將屹立不搖，成為全球效法的典範。還有其他許多企業，也將繼續在一流國際企業的行列中佔有一席之地。
我很期待可以定期重訪這個我最喜歡的民主島國。我最近完成一本書，記述我五十多年來在台灣生活和遊覽的經歷，我已經將手稿交給一家信譽卓著的出版社進行審核。或許我可以出版這本書的中文版，並且有機會回到台灣向讀者介紹這本書。無論結果如何，我依然為我和這個曾經被稱為福爾摩沙的島嶼的長久情感引以為傲。但願這個自由開放的社會繁榮昌盛。只要台灣繼續發光發熱，就能為該地區其他較不開放的政治體系點燃希望，包括極權高壓的中華「人民」共和國。
（作者楊甦棣，二○○六年至○九年擔任美國在台協會台北辦事處處長，一○年至一三年擔任美國駐香港及澳門總領事。國際新聞中心陳泓達譯）
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