■賴群家
今天是耶誕節，暫時拋開煩惱快樂地過Christmas吧。Christmas真正的意思是甚麼呢？Christ是指耶穌基督，救世主之意；mas是mass的簡寫，彌撒之義。那Christmas的簡寫是X’mas，還是Xmas呢？在台灣大部分會回答是X’mas。若問他們為甚麼是X’mas呢？幾乎回答說是縮寫，所以要加一撇（apostrophe）。如don’t（do not），I’m（I am），或廣告詞I am lovin’ it（I am loving it）。但正確的答案是Xmas。查字典就知道，字典裡只有 Xmas，沒有X’mas。
Xmas不是Christmas的縮寫，而是代寫。如foto是photo或photograph的代寫。fax是facsimile的代寫。還有人用chex代替checks呢。既然是代寫，一撇就不需要了。
Xmas又是怎麼來的呢？古時候在歐洲和中東地區，不同宗教的信徒之間常看不起對方，甚至存有敵意。非基督教徒就故意用X來代替Christ，也把Christmas寫成Xmas，這是一種輕蔑的寫法。巧得很，Christ的希臘文是Xristos，第一個字母是X。後來的人求方便，就寫成Xmas，基督徒也接受了，只是正式場合還是Christmas用得多。
Xmas傳來台灣後竟然變成X’mas了，幾乎大街小巷都是這麼寫。為甚麼會如此呢？一種原因是大家以為是縮寫，習慣性地加上一撇。另一種原因可能是某些字典會標上重音符號或音節符號，有人誤以為是縮寫的一撇，就寫成X’mas了。（作者賴群家╱永達技術學院英文講師）
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