氣象 ● 主權 ● 太平島■ 洪致文
政府要在太平島上興建機場，讓這處遠在熱帶地區的台灣領土再次受到注目。事實上，翻開台灣的氣象事業發展史，太平島上曾有著台灣領土最南的氣象測候所，許多氣象人員冒著戰火而延續的氣象觀測，至今都還深藏在歷史紀錄的表格中。
今稱太平島而屬於南沙群島的這些南海小島，其實曾被叫做「新南群島」或者「常? ）」（長島）。在日本時代，台灣總督府氣象台所屬測候所當中，緯度最南的這處「新南測候所」在一九三九年實質設立，隔年開始便有氣象紀錄留存。不過，在當時的《台灣氣象報告》（例如一九四○年七月至九月者）當中，卻是以「常? 」之名列於所屬的測候所位置表內。嚴格來說，「新南測候所」的名稱，是在一九四一年八月二日，以告示第六百三十六號增加於台灣總督府氣象台編制內，其行政區所屬為高雄州高雄市新南群島。
新南群島是在大正時代中後期，日本開始對西沙與南沙一帶島嶼調查時的命名。日本的南進政策，相當程度需要這些島嶼的主權，來確保其往南方挺進的通暢。因此不管是強佔，還是用商業採礦為名，又或者是設立氣象測候所，總之能把人或軍隊送上島嶼駐守，就相當程度宣示了擁有主權。新南測候所的行政區地址劃歸為高雄州高雄市，但實際上離高雄卻相當遠。它的位置，就是近日引起討論的南沙群島當中最大島嶼，今名為太平島的長島。
長島係在一九三九年四月由日軍攻佔取下，在戰爭期間曾有兵力駐防。二戰結束後，此島由中華民國的廣東省政府管轄，雖曾與法國有搶奪之爭議，但在一九四六年十一月由「太平號」軍艦接收，乃命名為太平島。二戰結束時，台灣總督府氣象台駐守於新南測候所的人員，雖在接收短波的廣播放送中知道日本敗戰消息，但到八月下旬時判斷應該不會有人來接應救助，而乘坐救命用小艇往海南島離開，約十日後在菲律賓附近由美軍救上岸遣送，此即為台灣氣象歷史上的「新南測候所脫島事件」。
事實上，遠在南海的島嶼上從事氣象觀測，確實要冒很大的生命風險，像是新南測候所所長竹村三郎，便因美軍空襲而殉職。所內人員因為生活艱苦，往往都像是原始人般地邋遢。在日本時代氣象員工所組成之台灣氣象會所發行的會誌《北回歸線》內，曾有許多文章描述當年在島上的點滴，也讓後人能一窺早期台灣氣象事業在此南國島嶼上維繫的狀況。
戰後的南沙太平島，曾仍由海軍與氣象局合作維持著氣象觀測。若從新南測候所的設立起算，其實台灣在此島嶼上的氣象事業，也已超過悠悠一甲子了！（作者為氣象史研究者）
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