◎ 曾傑克
日昨台灣發生重大直升機空難， 一架軍方UH-60M黑鷹直升機墜毀，參謀總長沈一鳴等八人殉職、五人生還。
筆者曾任職於洛杉磯太空總署噴射推進研究所JPL/NASA十數年，我們小組十幾人，有半數以上有小飛機駕照，有時候與他們到附近的愛滿地小機場（El Monte），駕駛飛機翱翔南加州天空，甚至還飛到墨西哥邊界。退休以後我們每個月的第一個禮拜六早上，還到該機場，一同進早餐，看飛機起降，欣賞各式各樣古董和現代的飛機。
首先大家必須了解現代噴射引擎直升機，是比一般噴射飛機，先天性風險高好幾倍的載人飛行器，原因有三：一、引擎的結構：它有一個水平轉動軸（horizontal shaft）轉成垂直轉動軸（vertical shaft）的主要齒輪，剛好擋在進氣口，機械傳動複雜度增好幾倍；二、引擎的空氣冷卻過程要迴轉一百八十度，效率不好，如果空氣壓縮機空氣流動有問題，引擎就會停止運轉，一般噴射引擎民航機的空氣冷卻過程是直接從進氣口到引擎外圍，簡單又有效率。
三、另外直升機通常是單引擎單螺旋槳飛行器，唯一引擎故障的話，只能往下墜毀，沒有其他方法補救。雖然黑鷹直升機是雙引擎，但是它只有一個螺旋槳，並不像通常雙引擎飛機的獨立兩個引擎動力系統。
而直升機最經常發生的故障事故，是所謂的compressor stall（空氣壓縮器停止運轉），造成這個的原因可能是：引擎吸到鳥類，失速或者速度太慢，天候不佳而吸入空氣不夠。從有限的新聞報導這次空難的天氣情況，楊姓目擊者說：直升機正在盤旋，烏雲突然之間湧上來，可以初步判斷，天候不佳的原因佔大部分，可能是駕駛在找降落地點的時候，沒有注意到天氣的變化，而進入到烏雲區（都是水氣很少空氣），導致引擎吸入空氣不夠而失速，造成空氣壓縮器停止運轉，從而墜毀在山區，應該沒有其他的陰謀論。
那麼如何防止直升機空難再度發生呢？一、我認為天氣的預報非常重要：特別是直升機的不規則行程，航管中心必須隨時更新，不管是軍用、民用的直升機，台灣的山區天氣變化萬千，航管人員的氣象預報以及氣象追蹤，必須特別加強訓練。
二、直升機的駕駛員必須提高薪水以及提高飛安訓練，我相信軍用直升機駕駛員的薪水不會比其他飛行員高，但飛行風險高，退役後又不容易找到其他的民間直升機駕駛員市場的職位，導致飛行員不足，以及經費不足而訓綀不足。
三、軍中上級的壓力，導致行程安排太過緊密，以致忽略飛安的細節。
我想這些都是可以做到的，希望這種空難以後不要再發生。這幾位將士官兵的犧牲可以讓後面的人不會再犯同樣的錯誤！
（作者為留美退休的航太工程師）
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