◎ 曾泰元
當今英語世界最權威的語言學工具書當屬《語言與語言學百科全書》（Encyclopedia of Language and Linguistics），十四冊巨著中，有一篇探討台灣語言的專文〈台灣：語言現狀〉（Taiwan: Language Situation），作者是日本關西學院的DeChicchis教授。他不認同「台語」（Taiwanese）這個名稱：Some writers use the word ‘Taiwanese’ to refer to one of the languages of Taiwan; however, this usage is uninformed at best and chauvinistic at worst.（有些人用「台語」來指稱台灣的一種語言。然而講得好聽一點，這些人是所知不足，講得難聽一點，這些人根本就是沙文主義者）。
用「台語」是沙文主義的展現？我們不妨先試著從傳統的「閩南語」說起，才能了解「台語」這個說法出現的背景。
有學者稱，「閩」字裡有個「虫」，與蟲蛇有關，是中國古代南蠻的一支，有貶抑與歧視的負面含意。另外，閩南語在台灣四百年，融入了許多荷蘭語、日語及台灣原住民語，使得台灣的閩南語跟祖籍地的閩南語有了顯著的不同。
如此看來，使用「台語」或可避免部分學者所謂的負面聯想，也似乎能夠彰顯這個語言在台灣四百年融合發展的獨特性。然而「台語」這個名稱被閩南族群所壟斷，對同在這塊土地上生根發展的其他語言（如客家話）並不公允，難怪會被DeChicchis教授批為沙文主義。
看看英語的情況。英語（English）源自英格蘭（England），最初是盎格魯人（Angles）的語言，隨著移民而遍佈世界各地，雖有了各自的發展，卻不見它改名換姓。美國人不講美語，加拿大人不講加拿大語，澳洲不講澳洲語，紐西蘭也不講紐西蘭語。這些英語系的國家都講英語。
西班牙語也有類似情況。離開了祖籍地西班牙，中南美洲各個獨立的國家（巴西為重要的例外）也幾乎都講西班牙語，不講墨西哥語、阿根廷語。
閩南語源自閩南，來到台灣還是閩南語，沒有必要因為台灣的閩南語發展出不同於原生地的特色，就必須換個名稱。
另外，「閩」字語義並不是一成不變的，由貶轉褒的例子俯拾皆是。英文最經典的例子當屬nice，它源自nescient，本義是「無知」，現在則意味著各種的「美好」。中文的「霸」原指強橫無禮、仗勢欺人的壞蛋，近年來竟搖身一變，成為如「學霸」般讚美他人厲害的詞彙元素。
不曉得讀者諸君以為如何？
（作者為東吳大學英文系副教授、前系主任）
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