在國務機要費爭議聲中，前法務部長陳定南先生因病去世。刻正忙於高雄市長選舉的陳菊說，有著清廉質樸、有所不為政治性格的陳定南，顯得是那麼的稀有而珍貴。確實，以清廉著稱的陳定南，雖然行事作風見仁見智，但他的去世朝野同表遺憾，推崇他的操守令人尊敬。
陳定南的政治生涯，歷經宜蘭縣長、立法委員、法務部長，還代表民進黨參加過第一屆台灣省長選舉。在省長選舉結束後，陳定南依法誠實申報選舉經費，結果因為超出選舉經費上限而遭受處罰。至於宋楚瑜所花掉的經費，因為憑證已遭焚毀，而帳目做得恰好符合規定，沒有受到處罰。陳定南的嚴以律己，於此可見一斑。
原本經商的陳定南，受到林宅血案的影響，開始投身政治，為黨外人士助選，不久便當選宜蘭縣長。由於宜蘭的特殊條件，陳定南主張宜蘭應該發展觀光業，拒絕重污染的石化工業，為此與台塑董事長王永慶激辯。陳定南在宜蘭縣的產業政策，容或可受大眾的公評，但此一「反污染不反商」的產業政策，也為宜蘭保留了一片好山好水，成為今日台灣的後山花園。
在縣長任內，陳定南除了推動縣政，也頗多突破政治禁忌之舉，包括裁撤人二室、禮堂與會議室不懸掛兩蔣遺像、取消每日升旗典禮、戲院停唱國歌等等。就在此時，陳定南也把一絲不苟的作風，注入國民黨長期執政的縣政當中。許多當時跟他打交道的人，都對他的嚴格要求不敢領教，但長期下來的弊絕風清，縣政效率顯著提升，卻讓宜蘭人耳目一新，也讓宜蘭經驗成為宜蘭人的驕傲。
即使改任立委，當上法務部長，陳定南依舊不改初衷。過去，國民黨視賄選為家常便飯，嘴巴喊抓賄選實際上大放其水。然而，陳定南在法務部長任內，大動作查賄從未間斷。他上任幾天就提出「掃除黑金行動方案」，積極展開肅貪行動。陳定南對賄選、黑金視如寇仇，不僅讓國親兩黨人士頭痛，也讓部分民進黨人士頭痛。他所提出的賄選標準，雖給人不近人情之感，但在賄選、黑金成風的今天，與其失之鬆，不如失之嚴。陳定南生前的許多作法，各界的看法不一，但認為他是台灣最清廉的政治人物之一，卻是大家的共識，陳定南也當之無愧。擔任過縣長、立委的陳定南一九九三年加入民進黨，依舊不改其清廉作風，甚至民進黨執政至今，有些人背離往日的理想，陳定南的自我要求仍然未變。陳定南就是以清廉到潔癖的程度，來說明他始終如一地信守清廉的原則。所以，「濁世何處覓青天」的感慨，用在惋惜陳定南的去世，可謂十分貼切。反觀當年惡言批評陳定南，在他去世後卻拿他的清廉來消費的人，情何以堪？
長期以來，本土、清廉、改革，一直是本土政權的標竿。由於政治經歷所限，陳定南並未成為全面性的標竿人物。不過就以清廉而論，陳定南堪稱少數的榜樣。有人戲稱，在民進黨與國民黨快速同質化之際，唯一足以凸顯兩黨差異的，恐怕就是民進黨內有個清廉的陳青天。果真如此，陳定南英年早逝，實為民進黨的一大損失。
然而，陳定南的去世，不僅是民進黨的損失，更是台灣的損失。陳定南所擁有的土直憨厚的本質，其實同時存在於廣大的台灣人民身上。陳定南在各個從政階段的作風，每每引起政壇人物的側目，卻總是在廣大的民間引起共鳴，其根本原因便在於他的言行背後的正義感，實現了台灣人民對獎善罰惡的渴望。就此而論，陳定南的種種行誼，正好反映出我們是處在怎樣的一個時代。
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