◎ 吳智遠
日前，飛鼠及玉山兩顆立方衛星搭乘美商SpaceX獵鷹九號火箭升空，成為國內太空科技領域近年來最大盛事；但大部分人不知道的是，參與美國未來的太空建設，人人都有機會。
美國政府是開放式創新理念的積極實踐者，各部門經常透過發布「挑戰」的方式，在官方研究機構、學界團隊與企業等傳統渠道之外，直接面向美國群眾乃至於全球大眾徵求特定問題的解決方案。除了美國軍方是挑戰發布大戶之外，主管太空事務的美國國家航空暨太空總署（NASA）也十分熱中於調用公眾智慧。
NASA發布的挑戰包羅萬象，歷史上最受歡迎、回響最熱烈的兩項挑戰，都與人類在太空活動時的一項重要基本生理需求有關：發布於二○一六年的Space Poop Challenge，徵求在著全套太空裝狀況下，有效將排泄物移出的方法，以解決太空人必須穿著尿布來進行艙外活動的不便；而甫於二○二○年結束的NASA’s Lunar Loo Challenge，則是尋找可在微重力和月球重力作用下良好工作的新型馬桶設計，這兩項挑戰都受到來自世界各地約兩萬名參與者的關注，並分別收到逾五千件和二千件提案。
另外，一些在二○二○年完成的其他有趣挑戰，例如為即將在地獄金星執行任務的探測車，設計一套能在極端氣候條件下運作的避障器，或是為月球探測車縮減負重，將特定偵測功能微型化，縮減到肥皂盒大小，也都吸引了世界各地眾多的參與者。
而目前正在進行中的挑戰，主要聚焦於月球上，NASA正積極為其二○二四年重返月球做準備，發布一系列相關挑戰，內容涵蓋提升往月球運送物資的能力、在月面建立能源網路以及如何利用月球水資源等等，相關資訊一般可透過美國政府官方網站Challenge.gov或HeroX這個民間挑戰發布平台取得。NASA的挑戰通常開放給特定國家之外的全球群眾參加，少部分會做額外資格限制。
美國有個開放的太空夢，透過開放式創新模式，每個人關於太空的小小夢想，都有機會匯流為這片廣大宏圖的一部分。
（作者為生技研究人員及經理人）
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