◎神奇海獅
西蒙（Simon）—-獲頒「狄金勳章」的貓
說起世界上的各種貓，「船貓」絕對佔有非常重要的一席之地。
在人類遠洋史上，船員們除了面對船外的風暴巨浪外，更大的敵人則來自船艙裡面。那些躲在暗處、隨時伺機而動的嚙齒動物，正虎視眈眈的盯著船上珍貴的食物和飲水。為了解決這個問題，腓尼基人開始把貓帶到船上，「船貓」就這樣誕生了。
從那時開始，貓就在人類的航行軌道上乘風破浪。
貓與人類像是定下了一個無形契約：貓保障了人類船上糧食的安全，而人類則帶著貓征服世界。只要有人航海的地方，就不乏許許多多的船貓故事，有名的船貓更是不計其數：參加南極遠征的花栗鼠夫人、俾斯麥戰艦上的「不沈」奧斯卡（不過有人懷疑其真實性）。
不過，最知名的還是英國戰艦「紫水晶」號的船貓西蒙（Simon），當年的他因為英勇的行為獲頒「狄金勳章」（Dickin Medal）——動物界的最高榮譽軍事勳章。而且最重要的，它竟然還跟當年的國共內戰有點關係，究竟西蒙是誰？又做了什麼事呢？讓我們一起看下去—
西蒙萌照。拍攝者：Robert Green
西蒙出生在 1947 年的香港昂船洲，是一隻在臉上、胸口和四肢都帶著白色的黑貓。在當時，香港的昂船洲是一個非常熱鬧的海軍船廠，許多英國的船隻會在這裡進行補給及維修，其中也包括一艘一直在馬來西亞執行任務的輕型戰艦 HMS 紫水晶號。
1948 年的某一天，紫水晶號上的一名 17 歲水手喬治・希金波頓（George Hickinbottom）突然在船塢裡發現一隻已經餓到奄奄一息、不到一歲的貓，它就是「西蒙」，希金波頓立刻決定把西蒙帶上船。為了怕其他人發現，他把貓藏在他的外套底下，偷偷走私到自己的睡鋪上。
當然很快的事情就敗露了，紫水晶號的船長葛瑞夫斯少校（Ian Griffiths）發現了貓的存在，不過所幸船長自己也是個貓奴，自己在家裡就養了好幾隻貓，而且長久下來，紫水晶號上面一直沒有貓，每到炎熱的夏季時分，船上的囓齒鼠軍就會乘隙而入，對船員的糧食及健康都造成威脅。因此，船長只說了句：「如果甲板上有泥巴，你要負責。」就這樣把西蒙留下來了。
從那時候開始，西蒙成了整條船上最萬眾矚目的寵兒。西蒙很快便在船上有了自己的小小吊床；大家常常跟他玩遊戲，要他用前掌把杯子裡的冰塊撈出來；西蒙也常常抓到老鼠後，把禮物放在船長的床鋪前「邀功」（有一次甚至還放到床鋪上！），到最後，西蒙甚至升格住進了艦長寢室，甚至還可以睡在艦長的白色大盤帽裡。而每天下午，總可以看到西蒙跟隨艦長巡視艦艇的身影。
但好景不長。時間來到了 1949 年，中共解放軍從北邊一路往南，終於來到了長江流域……
紫水晶號事發地點
1949 年，國民政府的敗象已露。第二、第三解放軍總共 120 萬人集結長江北岸，與國民黨軍隊隔江對峙。等到了 4 月時，渡江戰役已箭在弦上，雙邊政府代表在北平會談，共黨代表告知代總統李宗仁，如果中華民國政府仍然拒絕中共的八項和平條件，解放軍將立即渡江。
到了最後期限的 4 月 20 日，國共談判正式宣告破裂，長江北岸的解放軍收到命令後即準備渡江。這時兩邊情勢極度緊張，解放軍為了預防美國軍艦干預渡江戰役，特地在北岸部署了砲兵部隊，並且下令：一旦發現外國軍艦不聽警告航行，便可以開炮射擊。但隨著渡江戰役展開，解放軍沒看到自己最擔心的美國軍艦，反倒是一艘英國軍艦，緩緩地朝著渡江的預定戰區前進。
這艘英國軍艦就是紫水晶號。原來，紫水晶號接到指示護衛使館人員撤離，以防解放軍拿下南京。
早上 8 時 30 分，解放軍炮兵部隊發現了紫水晶號，立刻對這艘軍艦開砲示警。但是紫水晶號的艦長研判認為，這只是共軍對國軍的一般性砲擊，過去常常有這種事情發生，他下令：升起英國國旗表明自己的身份，但軍艦沒有回頭，繼續向上游行駛。
負責清空江面的解放軍炮兵部隊見紫水晶號沒有回頭的意思，在請示上級後，解放軍火砲隨即開火。
第一枚砲彈呼嘯劃過艦橋，第二枚就結結實實的命中了艦橋，把所有人都震倒在地；第三枚砲彈擊中了操舵室，當時在艙裡的軍需官和操舵水手同時陣亡。紫水晶號也因此失去控制，直接擱淺在長江中間的沙洲上。
砲擊仍然持續了將近一個小時，一直到最後紫水晶號終於豎起了白旗，解放軍才停止了砲擊。但是這時紫水晶號已經受到嚴重的損害，20 餘名官兵死傷，其中包括艦長和醫官。國民黨軍隊雖然立刻派人從南岸營救傷者，但是只要一有風吹草動，猛烈的砲火就會傾瀉而下，兩邊只能僵持不下。
艙內所有人都亂成一團。傷重的患者急需救治、還能行動的人員填補船上的破洞、發報室的人則是在盡力全送信息，好讓全世界知道發生了什麼事。但是才過幾天後，共軍就在他們的面前渡過長江，紫水晶號成了紅色中國裡的一個孤島。
就在這時，人們終於在甲板上發現傷痕累累的西蒙。
砲戰發生的時候，西蒙一如往常在艦長裡睡覺，一枚砲彈正好落在附近，把艙壁炸出一個 4.5 公尺的大洞。等人們發現牠時，發現牠的頸部與背部已經有多處炸傷，鬍子和眉毛都已經燒焦、也耳聾了。大家雖然幫西蒙做了簡單的治療，不過還不到兩歲的西蒙恐怕已經時日無多了。
紫水晶號
沒想到，就在休息了幾天之後，西蒙的傷勢開始癒合、因為爆炸受損的聽力似乎也開始回復。牠撐起虛弱的身體，在船艦中四處尋找著自己的主人。每當有過世的船員，牠總會靜靜的坐在葬禮的角落目送屍體離開。接著，牠會走到艦長的船艙裡蜷縮在大盤帽裡。
不過可惜的是，新來接替的艦長不是貓奴，毫不留情的把西蒙趕走。
事件傳回英國後立刻引發一片嘩然，英國與中共也開啟外交談判。但是對船員來說，整場噩夢才剛要開始。到了夜晚，長江畔的老鼠如浪潮一樣，從被擊破的砲口、彈孔中朝英國人淹了過來。整個船艦就和老鼠展開了一場激烈的糧食保衛戰，而最大的敵人就是其中一隻特別巨大的老鼠，這隻老鼠異常機警，眾人已經設置了好幾次陷阱，但是都被牠輕易逃脫。船員還特別為牠起了一個名字：「毛澤東」。
等西蒙傷勢好轉後，牠立刻就回到自己的崗位，成為這場滅鼠戰役的最大主角。牠每天跳上跳下，沒人算的出牠究竟抓了多少老鼠。不過除了消滅老鼠以外，西蒙最重要的工作，則是提振船上已經低迷到底的士氣。西蒙坐在傷兵一旁舔腳掌、打呼嚕的樣子，鼓舞著無數的傷兵重新返回崗位。每當牠口中叼著死老鼠出現，就成了對船上官兵士氣的最大激勵。不過西蒙最喜歡的，還是把死老鼠叼進艦長室內，對新任的艦長「邀功」。
起初，新艦長不太知道該怎麼辦，只好摸摸西蒙的頭，把牠趕出艦長室後，再把老鼠屍體扔出船外。到最後，西蒙總算征服了新艦長的心。這一天，新艦長因為生病臥床不起，就在意識朦朧的時候，他看見西蒙跳上床對他磨蹭。
而這一次，西蒙終於能留在艦長室裡。從此西蒙重新贏回了艦長室，可以睡在任何牠想睡的地方。當然，也包括新艦長的大盤帽。
除鼠戰役仍在繼續。隨著天氣越來越炎熱，小貓的精神也越來越萎靡。就在這一天，西蒙終於遇見了鼠王「毛澤東」。
貓鼠展開了長長的對峙，開始船員還擔心傷後虛弱的西蒙不是毛澤東的對手，但是西蒙先展開了攻擊，朝毛澤東猛撲而去，在經過一番搏鬥後，西蒙終於咬死了老鼠。船員立刻爆發出巨大的歡呼聲，從此以後西蒙就被冠上了一個新的稱號：「上等貓西蒙」。
「上等貓西蒙」與船員。來源：Lt.Commander K. Stewart Hett
不過，不管是船員還是貓，這時候都已經到達極限了。西蒙連眼睛都已經張不開了，為了怕牠走失，船員們把牠放進艦長室裡日夜照料。艦長看著漸漸枯竭的油料及糧食，終於決定：放手一博！
7 月 30 日，一場颱風席捲長江流域，河水開始上漲，給了紫水晶號逃逸的機會。當天晚上 9 點，正當一艘客輪緩緩駛過紫水晶號時，艦長下令紫水晶號以客輪作為掩護起航。解放軍立刻開砲，但是紫水晶號還是成功行駛到長江口，英國海軍立刻在口岸護衛，就在事件發生的 101天後，紫水晶號終於成功脫離險境。
紫水晶號全員立刻成為英國家喻戶曉的大英雄——當然也包括船貓西蒙。在經歷二次大戰、共產鐵幕陰影的英國裡，西蒙的故事鼓舞了無數的英國人。當紫水晶號開進香港進行維修的時候，船員們接到一個消息：船貓西蒙因為受困時期的英勇舉動，經過艦長推薦後，英國政府決定頒給牠「狄金勳章」——那是動物界的維多莉亞十字勳章，最高的動物榮譽獎章。
在這之前頒給過鴿子、軍犬，不過直到今天，西蒙仍然是唯一獲頒這項獎項的貓。從此以後，西蒙成為真正的大紅人，無數的糖果點心貓玩具湧向位於香港的紫水晶號，船上還不得不派專員處理。
狄金勳章
獲獎儀式決定於 12 月 11 日舉行，此項勳章的創辦人 79 歲的瑪麗亞・狄金將親自主持頒獎儀式。不過，西蒙卻沒能撐到那個時候，從 11 月底開始西蒙就顯得無精打采，被送到獸醫時已經出現高燒和腸胃炎的症狀。
11 月 28 日，西蒙嚥下了最後一口氣，還是沒能看到牠的獎章。在這個獎章上，配上一條海員專用的藍色掛帶，上面刻有桂冠雕飾，還有一行字：「For Gallantry」——「獻給英勇」。
本文經授權轉載自故事：國共內戰時，曾為英軍立下大功的傳奇水手貓「西蒙」
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