台鐵太魯閣號列車出事，造成重大傷亡，連日來除了搶救、搶修、調查等善後工作，社會各方也多所行動；不僅熱烈捐輸，也針對這一國際關注的嚴重鐵道事故要求檢討改進，期盼記取教訓，台鐵積極改革，以這次慘痛代價換取億萬旅客的乘車安全。
這一事件相當程度是台灣社會的縮影，有良善的，也有醜陋的。事件一經發生，連日來各方踴躍捐輸，不論金額大小、價值高低，都具體實踐了患難與共、慈悲助人的精神，這是源自先民打拚的傳統，近年每於重大災難之際展現。另一方面，在泛政治的今日，各式各樣的鬥爭立即出籠，只是政治口水和趁機出鋒頭者一般，不但無助對症下藥的變革，還常乖離主題，治絲益棼。
魔鬼隱藏在細節，大災難出於小環節。雖正式調查報告尚需假以時日，專業的土木技師經現場勘查，已指出五項疏失；尤其現場附近另一明隧道工程施工未設圍籬，出事現場邊坡沒有護欄，以致肇事工程車滑落軌道，釀成大禍。在列車高速行駛的鐵道旁施工，竟連基本的安全防護設施都付諸闕如，這就凸顯了做事的習性或文化等根本問題。
現場明顯暴露的，是營造工程的馬虎文化。被收押的工地主任李義祥，曾因圍標被列政府工程黑名單，這次也被指「借牌標案」，卻實際負責現場施作。以安全為要務的台鐵對外包工程未實事求是，把施工現場設立圍籬、護欄列入合約，工程監造也形同虛設，加上在邊坡停車的工程車疑似未有拉上手煞車。所有這些，便宜行事，馬馬虎虎，「公共工程的安全只能靠運氣」：運氣好，一切沒事；運氣不好，大禍臨頭，公眾遭殃。
現場之外，車禍、災難一旦發生，政治口水與鬥爭旋即湧現，這又暴露了政治文化的慣性。交通部長林佳龍辭職負責已是現在進行式，並表明「留下的日子不是戀棧，而是求能善後」，政客仍窮追猛打，繼續上綱，企圖造成對手的政治災難。台灣已歷經數度政黨輪替，過度的政治攻訐或可羞辱政敵，卻不能反證自己的優越，也無助關鍵問題的解決。朝野政黨、政客早日跳脫這一政治窠臼，台灣的災難政治學才會比較像樣。
同樣是政治文化問題，以往災難或人禍一經發生，救難、救急與人事究責之後，對於亡羊補牢之計，或以洋洋灑灑的冗長官文書呈現，或推出時已事過境遷；反正風頭已過，公眾大都遺忘，需要落實的根本改善解決方策因此少人聞問，直到下次問題或災難再現，才又雷厲風行一番。如此這般，周而復始；處理台鐵車禍頻傳如此，層出不窮的遊覽車事故亦如是。
在這種政治文化之下，政治人物和公職人員偏向看短不看長，側重討好選民或做簡易的事，常把真正問題掃到地毯底下，但求任內不出事。於是，少子化政客都說是「國安問題」，卻長年無解；減碳與能源轉換是國際趨勢，需長期堅持，台灣整體表現落後；有如「老牛拖破車」的台鐵須大力改革以重生，眾人皆曰宜，已拖延幾十年未有實質進展。
台鐵是公用事業，屬交通部轄下事業，既管理也經營軌道事業。它沒有跟上一九九○年代的民營化潮流，二十一世紀初也未搭上公司化列車，以致家大業大，卻舉步維艱。誠然，台鐵改革茲事體大，牽涉組織、制度、員工、營運等諸多層面，非僅台鐵及交通部力所能全及。但以近年事故頻傳，這次且釀成國際級的重大車禍，國人傷亡慘重，在付出令人心痛的代價之後，化危機為轉機，克服萬難，改革重振台鐵，無疑是主政者和台鐵的要務。
體制和經營改革之際，台鐵更重要的，是完善「安全第一」的文化和設施。這次事件凸顯了包括工程施工的標準作業程序頗有欠缺，其他如行車路線邊坡預警、異物偵測、軌道防護網等安全設施，也有待全面強化。同時，事件也顯示，太魯閣號的傾斜式列車搖晃較大，賣站票或許導致傷亡人數增多，凡此都有待檢討調整。
台鐵鐵道網路一千一百多公里、兩百四十個站，每年服務兩億多旅客，攸關眾多國人行的安全與便利。軌道運輸行進，列車每次搭載三、四百人，以高速行駛，出事的後果通常很嚴重，安全的要求自須高度講究。完善台鐵的「安全第一」文化，應是國人對這次事件的最大期盼。
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