◎ 曾泰元
辛丑牛年開春不久，《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary，簡稱OED）收納了「漢字」的新英文sinograph（音標 [ˈsaɪnəˌɡræf]）。
sinograph是個難字，宛如留學考的GRE字彙，讓人感到陌生艱澀。漢字傳統上都用Chinese character（字面意義「中文的字符」），如果上下文清楚，單用character（字面意義「字符」）即可。這兩個傳統說法行之有年，淺顯易懂，大家都認為理所當然。不過總覺得，Chinese character的表達有點間接，結構鬆散，像是可隨意代換的搭配。而sinograph精簡直接，有濃縮的緊湊感。
OED是英語世界的詞語權威，每年三月固定會發布年度首次的季度更新。今年這批雖尚未公告，但我已先睹為快。我們處於漢字文化圈的核心，長久浸潤在漢字環境中，用漢字閱讀和書寫，漢字的英文自然也與我們息息相關。
古埃及「象形文字」的英文是hieroglyph（字面意義sacred carving「神聖的鑿刻」），美索不達米亞「楔形文字」的英文是cuneiform（字面意義wedge-shaped「楔子形狀的」），兩者皆由希臘文、拉丁文字根所構成，緊湊精練。
試想，倘若把象形文字的hieroglyph改為Egyptian symbol（字面意義「埃及符號」），把楔形文字的cuneiform改為Sumerian character（字面意義「蘇美人的字符」），這樣的大白話雖淺顯易懂，卻也顯得鬆散間接，遠不如原名緊湊有力。
OED全新收錄的sinograph（字面意義Chinese written symbol「漢語的書寫符號」），內含兩個希臘文的字根（Sino-「中國；漢語」+ -graph「書寫；圖畫」）。這個sinograph的新字古韻十足，與象形文字的hieroglyph和楔形文字的cuneiform一樣精練，能夠共列世界知名的古文字。
漢字的新英文sinograph有個前身，是個歷史更悠久的異體字sinogram，十九世紀中葉就出現使用證據，OED也早已收錄入典。不過，sinogram已趨於罕用，又和新興的「正弦圖」和「竇腔Ｘ光片」的sinogram拼法雷同，被奪去了話語權，故已身居冷宮。
如今sinograph的出現，彷彿sinogram轉世，書證都集中在近廿年，書證作者有當代重量級的漢學家梅維恆（Victor H. Mair），也有傑出青年學者白安卓（Andrea Bachner），新字盡顯朝氣活力，前途看好。
另外，日本「漢字」的英文是kanji，「平假名」的英文是hiragana，「片假名」的英文是katakana，都是日文的音譯，在英語世界地位非常穩固，中大型以上的詞典也多有收錄，在世界的舞台上受人矚目，而作為源頭的中國漢字，能否像日文一樣，以音譯的hanzi通行英語世界、為權威詞典所收？且讓我們拭目以待。
（作者是東吳大學英文系副教授、前系主任）
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