呂錫民／前工研院能環所研究員
氫為週期表中的第一個元素，也是宇宙中存在最多的元素，因此人類使用氫能，可謂取之不盡，用之不竭。另外，氫與氧作用產生能量，反應物只有水，所以氫能也是一種乾淨能源，不會污染環境。氫最早期當作太空火箭燃料使用，最近則作為再生能源最佳儲能燃料，廣泛應用在各種移動式電力設備，如貨櫃式發電廠、電動車等。從再生能源電廠（如風電與太陽光電）發出的電，用於電解水，產生氧跟氫，氫氣大部分以金屬罐儲存起來，要使用時，藉由燃料電池的電化學機制，產生電能以供使用，從而構成一串乾淨電能供應鏈。
氫能供應主要由三項機制構成：產氫、儲氫、用氫。在產氫方面，利用再生能源電力電解水即可產生氫，可謂一種永續程序。在儲氫方面，由於氫是最輕的元素，使得燃料電池的儲能密度一直無法增加，龐大的儲能體積阻礙氫能的發展與經濟效益。在用氫方面，氫能車已經商業化，３Ｃ上也看到行動電源產品，但是充氫與儲氫設備的安全性，加上供氫與輸氫基礎建設的龐大複雜性，使得氫能應用一直無法普及。
在全球綠色能源浪潮之下，台灣擁有豐沛的再生能源，政府規劃在二○二五年再生（低碳）能源的占比為二十％，而氫能可為再生能源的儲能選項之一。其次，我國位居東南亞運輸樞紐，除了大型氫能運具之外，國內具有小型車具（例如機車與自行車）的利基，在與公共運系統畫分運輸市場利基之下，氫能汽機車具有足夠開發潛力，然而如同全球一般地區，在基礎設施缺乏之下，儲氫和運氫技術將是未來氫能車普及的一個重大挑戰。
氫能的最大利基與再生能源相同，是一種取之不盡、用之不竭的永續乾淨能源。氫能是「循環經濟」中重要一環，因為其確實能達到「零排放」與「零廢棄」的境界，但二十一世紀要成為「氫能世紀」，尚有三大挑戰有待克服：再生能源普及、儲能體積密度增加、價格降低。如果產氫的電力來自化石能源，將有「捨本逐末」之嫌，不具改善環境污染本質，因此充沛的再生能源電力為其存在的先決條件。既然儲存再生能源電力為發展氫能的本質，如何克服先天儲能密度太低與儲能體積太大等技術問題，成為與其他儲能設備（如各種電化學電池）成本競爭力的商業要素。