李拓梓
維新前的土佐，是全日本階級最分明的地方。所有的武士被分成上士跟下士，在關原之戰中，跟著山內家打勝的東軍一族，叫做上士，而戰敗的長宗我部一族人，則是下士。
上下兩級武士階級分明，從住宅、衣裝、禮儀、職務，通通都不一樣。上士如果砍了下士，處罰最重就是自行切腹，但多半不了了之；下士如果砍了上士，那可能就非處斬不可。
由德川家康率領的東西拿下關原之戰後，武士們從此分為上士和下士，階級分明。（圖：維基共享）
後藤象二郎就是這樣環境下出身的上士。
他家境優渥，叔叔是掌握藩內大權的參政吉田東洋，雖然曾經一度失勢，但時間短暫。他年紀輕輕，就參贊藩政，在吉田東洋被暗殺後，更備受重用，成為藩內主要決策高層。
土佐藩最重要的信念，就是支持幕府。從關原之戰獲勝起，山內家受封在四國土佐地區，就是因為德川家的恩典。這個信念從第一任藩主豐信，一直到幕末被稱作「四賢侯」之一的容堂，都沒有改變過。
但像山內容堂這麼聰明的人，當然也知道在內憂外患紛擾下，幕府真的快垮了。因此他一直在努力追求幕府跟皇室雙贏的主張，或者至少，不要讓幕府受傷的主張。從一開始支持「公武合體」，一直到後來推動「大政奉還」，山內容堂的信念，都很一致。而後藤象二郎，就是山內容堂主張最重要的執行者。
後藤象二郎出身上士，年紀輕輕就參贊藩政，是山內容堂主張最重要的執行者。（圖：維基共享）
這位後藤象二郎的政績並不突出，在他任內，最重要的工作，就是彈壓武市半平太的「土佐勤王黨」。他彈壓勤王黨，除了是忠實執行容堂的指令，也參雜了勤王黨是暗殺他叔叔東洋的兇手這樣的個人情感。在他指使的嚴刑拷打下，半平太被要求切腹，勤王黨解散，這個判決被認為是複製了土佐長年以來的上下士之別，也讓許多以半平太為偶像的下士懷恨在心。
整個政局當然不會因為勤王黨解散就有好轉。幕府日漸衰弱已經是事實，在原先大力支持公武合體的薩摩，突然倒向主張攘夷的長州後，情勢更加清晰。山內容堂如此聰慧之人，知道「公武合體」路線走不通了。
同時，由於貿易開啟，土佐藩也開始在長崎成立商會，在象二郎力薦下，商會由後來叱吒風雲的三菱財團創始人岩崎彌太郎掌管，向外國人兜售樟腦等土產。日本的情勢已經改變，所有的人都看得出來。
位於高知縣的土佐勤王黨三志士像，分別是武市半平太、坂本龍馬和中岡慎太郎，其中武市半平太由後藤彈壓，之後解散，坂本龍馬外另組「龜山社中」從事「商業活動」。（yuuseijinn.cocolog-nifty.com/hosinikki/2012/02/post-f188.html）
現在，對山內來說，如何讓德川家安全下莊，變成了重點中的重點。後藤象二郎就在這時站上了幕末風雲兒的舞台，他前往長崎，一方面是要視察商會，一方面也是為了要跟前勤王黨的「龜山社中」浪士坂本龍馬見面，讓土佐能夠跟當時當紅的薩長搭上線，買個新時代保險。
龍馬的「龜山社中」，是在神戶海軍學校遭到解散之後，於長崎成立的，社中有點像是貿易公司的概念，因此被認為是日本第一家貿易公司。當時的貿易公司本身就擁有武力，所以武士來組公司也不違和。
不過龍馬的武力，並不是賺錢賺來的，而是依賴薩摩人的支持而來，在第二次長州征伐中，海援隊支持薩長方，也對陸上的幕軍開了幾炮。不過在航海技術上，海援隊內鬥內行還行，跟洋人相比，就差了一截，經常在海上遭逢意外。
因為不隸屬任何藩，完全都依賴薩摩人以及跟薩摩交好的長崎商人支援，「龜山社中」的財務經常出現困境。現在繼薩摩人之後，土佐人也想支持社中，基於開源，龍馬當然不會反對。不過龍馬自己是土佐人，也是下士組成的勤王黨出身，雖然已經脫藩，但代表下士們要跟老鄉的上士仇人後藤象二郎見面，還是有點彆扭。
高知縣在後藤象二郎的出生地立碑紀念。政績並不突出的他，除了彈壓武市半平太，最重要的作為或許是逸聞中「說服山內容堂特赦了坂本龍馬的脫藩罪名」。（www.attaka.or.jp/kanko/dtl.php?ID=98）
據說兩人要見面，也引起了內部陣營的一些爭執。上士陣營的人覺得後藤紆尊降貴，和下士、浪士見面，簡直莫名其妙。而社中方面的人，聽到後藤來到長崎，心心念念只有刺殺後藤，豈有要頭頭龍馬去向後藤朝拜之理？不過後藤的了不起之處，就在於他的大開大闔，他認為時代既然已經改變，見有能力的浪士並不奇怪。而龍馬也非記恨之人，他知道此時如果薩長之外，倒幕陣營又加入土佐，改革的推動就會更為穩妥。
1867年，雙方終於約在長崎的料理店「清風亭」會談，兩人盡棄前嫌，後藤承諾將免除龍馬的脫藩罪名，而龍馬也承諾將社中改名為「海援隊」，正式成為土佐藩的外圍組織，「海援」的意思，在於「從海上援助」。龍馬拒絕了當藩吏，但同意接受土佐的財物支持，為「海援隊」爭取來穩定的收入。土佐藩立刻花了錢，買來蒸汽船「伊呂波丸」，做為海援隊的禮物。
（未完待續）
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