◎ 姚中原
繼法國二月派遣核子動力潛艦「翡翠號」和「塞納河號」支援艦巡弋南海海域後，德國政府官員三月三日說，一艘德國護衛艦八月將前往亞洲，回程時，將通過具有爭議的南海海域，成為二○○二年以來，第一艘通過南海的德國軍艦。另外，英國政府也宣布，英國「伊麗莎白女王號」航空母艦戰鬥群，預定今年春天開赴印度太平洋海域，航行路線包含南海。
自從二○一八年英國皇家海軍軍艦首次駛入南海的訊息曝光後，歐洲各國如法、德軍艦，也陸續或有計劃性的進入此高度敏感海域航行，說明了近年來歐洲國家受「美軍自由航行南海」影響，已開始慎重關注「中共軍事擴張」以及「兩岸軍事緊張」的重大國際問題。
歐洲在南海爭奪問題上，原本沒有特別立場，此因歐洲與中國係分處於歐、亞大陸，距離遙遠，直接軍事衝突機會極低，因此較重視與中國的經貿往來，也較著眼於中國市場的龐大商機，且各國普遍認為亞太安全的維護不應限於軍事手段，也可透過外交或經濟方式促進。換言之，南海問題或台海問題，向來並非歐洲國家關注焦點，畢竟是美國在亞太區域派有駐軍並協防，而不是歐洲。
然而，近年來，中國在南海諸島大幅填海造陸，興建空軍基地，並部署反艦巡航導彈和遠程地對空導彈，頻頻進行機艦聯合演習，已嚴重威脅到周邊國家安全（尤其是台灣太平島）與全球自由航行利益，讓歐洲大國提高警覺，並重新思考以軍事手段介入南海的必要性。
就戰略地位而言，南海是連接太平洋、印度洋及大洋洲的國際主要海運航線，是世界上第二大海上航道。全球有一半以上的大型油、貨輪必須經過該海域，加上蘊藏豐富石油和天然氣，便成為世界大國必爭之地。近年來中國在南海的大規模軍事建設，已對歐洲經濟利益造成潛在威脅；據日本專家指出，南海是歐洲十分重要的航運通道，對英、法、德而言，約佔貿易總額的十％。
總而言之，「南海問題」涉及國際政治、區域安全、經濟資源、自由航行等深層問題，不容忽視，因此歐洲國家開始派遣軍艦至南海巡航，除了表明對印太安全的重視，確保海上自由航行之外，其中更有壓制「中國軍事國際擴張」、凸顯「台灣安全問題至關重要」等全球戰略意義。
（作者為前國防部戰略規劃司簡任副處長、大學兼任教授）
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