◎ 楊宗鑫
全球經濟在後疫情時期持續復甦，油價同步攀升，令許多國家大感吃不消，就連美國總統拜登也出面呼籲OPEC+增產，然後者不為所動，原本被認為能用以調節油價的頁岩油亦悄無聲息，反而是傳出美國可能動用戰備儲油救市。
近半年來，國際油價一路走揚，幾乎到達每桶八十美元大關，使得開採成本約每桶廿美元的頁岩油產業，看似再度有利可圖，然而這並沒有考量到重啟產線的不易。自去年三月新冠肺炎在全球蔓延後，國際油價重挫，美國頁岩油開採成本過高的弱點立即浮現，業界哀鴻遍野，多家廠商先後申請破產，俄羅斯與沙烏地阿拉伯成功以削價競爭將頁岩油產業逼出市場。
到了今年上半年，全球經濟好不容易走出陰霾，頁岩油公司卻按兵不動，原因可能有三個部分。首先是管理面，業者在申請破產、裁員後，欲重開產線，非猝然可及；接著是財務面，尚在營運的公司有了進帳後，當務之急是還清這幾個月的巨額欠款，或是回饋投資人，而非在前景未明下急於增產；最後是技術面，石油產量的增減很難收放自如，減產之後要想重啟，需付出高額代價。
正因如此，美國寧可選擇先釋出戰備儲油，而非立即資助頁岩油。除這些經濟考量外，政治面也值得探討。美國的兩大對手：俄羅斯與中國，前者是產油大國，二○一六年更與OPEC達成油價調節共識，即OPEC+，油價高漲有助其發展；後者是全球最大石油進口國，油價走跌可望幫助產業復甦。拜登上任後延續川普時期遏制中國的戰略，因而在合理範圍內，願意接受油價上漲。
當然，美國作為一個典型的自由市場國家，只要有利可圖，資本家是不會放過機會的。因此可預期的是，即使拜登不主動扶持頁岩油，待條件成熟後，業者終究會重返市場，供需關係也將逐步回歸正軌；至於目前持續攀升的油價，則是全球經濟復甦的一段陣痛期，尤其在時序逐漸入冬後，隨著歐洲對天然氣用量驟升，可能還會再有一波高潮。
這些狀況，看似不利消費者，但也非全無益處：一方面可避免景氣過熱，另方面疫情發展仍有變數，謹慎而為有其道理。（作者為公務員）
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