《遙遠的東方有一群鬼》描繪華人社會難以逃脫的家庭詛咒。（台中國家歌劇院提供）
「禮教吃人」的陰魂，百年來始終沒離開人間，挪威劇作大師易卜生一八八一年完成的《群鬼》，用力抨擊維多利亞式的家庭價值觀和禮俗，也質疑宗教的偽善與壓迫，歷來都被視為劇場經典，「四把椅子」劇團最近將其改編為《遙遠的東方有一群鬼》。
《群鬼》講述一名婚後發現丈夫風流成性的妻子，在牧師勸說下委曲求全，專心經營事業、將兒子送到巴黎學藝術，後來還以死去丈夫的名義蓋孤兒院，求自我救贖，沒想到兒子學成歸國，卻想娶丈夫的私生女、即將開幕的孤兒院也被火燒光，兒子還遺傳了丈夫的梅毒，劇末成了白癡。
為什麼挑《群鬼》？編劇簡莉穎解釋，這是劇團的「重寫經典計畫」，上一回才將俄國作家契訶夫的劇本《三姊妹》改編成《全國最多賓士車的小鎮住著三姊妹（和她們的Brother）》，下一次也許會改編《白蛇傳》。 她和許哲彬導演是劇場界的當紅編導組合，合作過的《服妖之鑑》、《叛徒馬密可能的回憶錄》，曾創下六分鐘賣完十場戲票的紀錄。
「改編經典是因為我們需要更多貼近生活的原創劇本。」許哲彬認為，改編不只是翻譯成中文，這次將場景從挪威的宮廷侍衛官別墅，轉移到台灣中南部鄉下的趙家，從原作結局延伸出現代版劇情，因為「華人很難逃離儒家思想下的家庭規範，某種『家庭的詛咒』。」
「選《群鬼》是因為演員少，只有四個，不像《三姊妹》有九個，」簡莉穎指出，「 一個人要如何理解另一個人的痛苦？」受到去年作家林奕含事件的影響，簡莉穎對原著最大的改動，就是將兒子遺傳自風流父親的梅毒，改為不明說的精神疾病，「疾病會帶有一種羞恥感，有時候是不能被討論的，在家庭裡都習慣替病人找個理由。」
簡莉穎說，《群鬼》最特別的是認為小孩會生病是因為整個社會的關係，因為父親很淫亂，梅毒就遺傳給小孩，或者因為基督教的壓抑導致，是父親或牧師要負責，「我其實想要問，如果疾病沒有誰可以負責，或其實每個人都有病，我想要更細膩地去探詢，背後這個壓力交織的過程。」
飾演兒子的演員竺定誼說，劇本有四人在餐桌上的場景，媽媽不停說著自己的不愉快，其他人一邊心裡想別的事情、覺得很煩，或者彼此關係不好沒有說破，但飯還是得繼續吃下去，就怕講明了得去面對，輕描淡寫但暗潮洶湧。台灣版的《群鬼》廿六日至廿八日將在新北市藝文中心演藝廳連演四場。
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