一八九五年四月十七日，在日本山口縣下關港一間名為「春帆樓」的料亭內，代表清帝國的全權大臣李鴻章，與日本首相伊藤博文在此簽訂了「馬關條約」（日本和西方稱為「下關條約」）。
日人所繪製的《馬關條約》簽字情景。圖片來源：Wikipedia.org
這是改變臺灣命運的一天。
根據該條約之第二條：臺灣全島與附屬島嶼，以及澎湖群島割讓給日本。那一刻，開啟了臺灣成為日本帝國殖民地的五十年歷史。
馬關條約的簽訂，要追溯回一八九四年。那一年，朝鮮爆發了「東學黨之亂」。清帝國作為朝鮮的宗主國，準備出兵平亂，只是日本亦同時出兵，導致雙方開戰，也就是中日甲午戰爭。
中日甲午戰爭戰況圖。圖片來源：Wikipedia.org
日本自明治維新以後，在陸軍與海軍方面皆進行全面性的改革，清軍在朝鮮的牙山、平壤一帶潰不成軍，甚至連原本寄予厚望的北洋艦隊，也在黃海被日本海軍殲滅。甲午一戰，無異宣告了日本取代中國，成為東亞的新龍頭。
為何日本想要臺灣與澎湖群島？從海洋的戰略地位來看，臺灣的重要性不言而喻，這也是為何海權國家西班牙、荷蘭想要佔領臺灣的原因。而從日本的角度而言，擁有臺澎，等於控制了通往南洋地區的要道。
相形之下，在控制著亞洲內陸的清帝國眼中，臺灣只是一個位於邊陲的小島，無足輕重，這也是為什麼，清國對於臺灣大半時間只採取了消極的治理手段。
住民的選擇
馬關條約除了割讓臺灣、澎湖與附屬島嶼之外，另外一條影響臺灣歷史深遠的內容，就是所謂的「住民去就決定日」。就是說，自一八九五年五月八日起至一八九七年五月八日為止，這兩年內，臺灣人可決定要留在臺灣，還是遷往他處（主要為中國）。選擇遷往他處者，可變賣所有產業退去。
1895年11月18日，日本政府頒布的《臺灣及澎湖列島住民退去條規》。圖片來源：Wikipedia.org
那麼，有多少人選擇離開臺灣呢？根據統計，當時選擇離開臺灣的約有六千人，只佔臺灣人口的百分之0.25，他們大部份是在海峽對岸有財產的士紳階級。
「住民去就決定日」，讓臺灣人可選擇離開或留下。無論是不想走或走不了，在一八九七年五月八日之後，留下來的臺灣人，就被認為是同意接受日本的殖民統治。
當然，事情沒那麼簡單。
乙未戰爭
一八九五年五月底，馬關條約簽訂後不久，日本由北白川宮能久親王率軍，在基隆東北角的澳底登陸，準備進行接收臺灣的工作。
北白川宮能久親王（1847-1895），日本皇族，任中將近衛師團長，1895年攻臺時身亡。圖片來源：Wikipedia.org
答案是，大家耳熟能詳的「臺灣民主國」成立了，準備要反抗日軍的接收。
只是，被臺灣官民推舉為「臺灣民主國」大總統、前臺灣巡撫唐景崧，聽到日軍抵達的消息，喬裝逃跑到廈門。接著，擔任副總統的丘逢甲又說：「此地非我葬身之地也，須變計早去，父母在世，應求自己平安。」也就跟著逃之夭夭。
原本應該保家衛國的清軍，官兵變強盜，竟對民眾大肆劫掠，造成臺北城大亂。當時臺北的士紳拜託洋商向駐紮於基隆的日軍投降。六月十四日，日軍進入臺北城，混亂的場面總算控制住。
日軍控制臺北以後，一路南攻，在桃竹苗地區遭遇姜紹祖、吳湯興、徐驤等人率領的客籍民兵，以游擊戰方式的攻擊。但客軍缺乏組織，最後皆遭到日軍壓制。
日軍繼續往南攻，在彰化受到嚴厲的抵抗，也就是著名的「八卦山戰役」，日軍越往南進、戰事越顯激烈，於是能久親王之弟貞愛親王與名將乃木希典分別率軍，從布袋和枋寮登陸。在斗六、嘉義、臺南等地，與當地民兵展開激烈的搏鬥。
臺灣民主國主將劉永福後被擁為第二任大總統，遷都臺南。為籌措經費曾發行銀票與郵票。圖片來源：Wikipedia.org
一八九五年十月，在臺南竹篙山一帶，由武秀才林崑崗率領的民兵，與日軍激戰數日後戰敗，隨後日軍血洗蕭壟作為報復。
此時，「臺灣民主國」第二任大總統劉永福眼見大勢已去，透過洋商傳話給能久親王，他說：「欲想抗戰唯有臺灣人耳。」表達自己無意為臺灣而死，隨後在英國人的協助下渡海回到中國。
至此，「臺灣民主國」瓦解，樺山總督在十一月初宣告全島平定，但是在臺灣最南端的六堆，客家民兵仍頑強地抵抗。在十一月底，日軍攻破六堆的客家軍大本營、焚毀村莊，這場稱為「火燒莊之役」的戰役，象徵著日本帝國對臺灣的殖民正式開始。
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本文經授權轉載自故事：臺灣歷史的十個轉捩點：（五）1895年．馬關條約簽訂
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